Бэнкс подошел к мужчине рядом с ней; у него были точно такие же симптомы, вплоть до скользящего языка, когда ему светили в глаза. Бэнкс отступил к отряду у двери.

- На этот раз, похоже, этот придурок прав, - сказал он. - Они все заражены.

- Это не заражение, - сказал Буллер. - Это какая-то магия.

- Гребаная змеиная магия, чушь собачья, - сказал Bиггинс. - Да, точно.

Бэнкс снова заставил их замолчать.

- Что бы это ни было, мы уходим отсюда. Возвращаемся.

Буллер почти закричал.

- Мы не можем уходить. Мы должны убить их.

- Этого не будет, - тихо сказал Бэнкс. - Это работа для врачей, а не для солдат.

- Я требую, чтобы ты убил этих ублюдков, - сказал Буллер, и на этот раз он закричал.

Его крик раздался эхом по всей камере. Ритм тяжелого дыхания вокруг них ускорился, и в одном из углов что-то тяжелое шевельнулось.

- Если ты не заткнешься, я выстрелю тебе в колено и оставлю тебя здесь с ними, - прошептал Bиггинс, и даже через ночные очки Бэнкс увидел, как кровь отлила от лица Буллера, а в его глазах отразился страх.

- Ты не осмелишься, - прошептал он в ответ.

- А ты попробуй, блядь, - ответил Bиггинс.

Когда Хайнд и МакКелли повели их обратно наверх, Буллер поспешил за ними, словно стремясь как можно дальше отдалиться от Bиггинса.

* * *

Бэнкс остановил их только когда они подошли к выходу, ведущему обратно в комнату с алтарем.

- Келли, твоя очередь, - сказал он, указывая на гнилые брусья механизма. - Можешь как-нибудь устроить, чтобы он закрылся за нами и оставался закрытым, пока мы не начнем с ним возиться сверху?

МакКелли окинул механизм взглядом.

- Дайте мне пять минут, сержант, и посмотрим, что можно сделать.

- Занимайся этим, - сказал Бэнкс. - Но не спускай глаз с лестницы. Как только эти ублюдки начнут двигаться, они будут двигаться быстро.

Он повел Буллера и Bиггинса в комнату с алтарем, а затем на вершину пирамиды, где они с облегчением вдохнули свежий воздух.

- Ты совершаешь большую ошибку, - сказал Буллер, когда Бэнкс протянул Bиггинсу сигарету и они оба закурили.

- Возможно, - ответил Бэнкс. - Но я - солдат, а не убийца, и не собираюсь им становиться, змеи там или нет. Не тогда, когда я могу заманить их в ловушку и сделать это.

Он коснулся уха и вызвал пилота вертолета.

- Все еще здесь, - сказал он.

- Рад это слышать, капитан, - прозвучал ответ. - Место безопасно?

- Нам еще предстоит провести зачистку, - ответил он. - Но мне нужна помощь. Мне нужно, чтобы вы подготовили медицинскую бригаду, которая прибудет, как только мы дадим сигнал "все чисто". Среди местных жителей распространилась какая-то инфекция, и им понадобится серьезная помощь.

Пилот не задавал вопросов, приняв слова Бэнкса.

- Я позвоню, как только вы дадите сигнал, капитан.

- Спасибо, - ответил Бэнкс. - Я свяжусь с вами в течение часа. Надеюсь, дальше все пойдет гладко.

* * *

- Я все еще считаю, что это ошибка, - сказал Буллер, когда они вернулись в комнату с алтарем.

- Да, мы уже слышали, - ответил Bиггинс. - Мое предложение все еще в силе, если ты хочешь пулю в колено или в лоб.

Буллер не успел ответить, так как МакКелли и Хайнд поднялись по ступенькам в комнату. МакКелли держал толстую, изношенную веревку, которая тянулась вниз, в дыру.

- Сильно дерни, а потом отпусти, - сказал он, передавая веревку Бэнксу. - А потом скрести пальцы. Эта дрянь внизу прогнила, как передние зубы моей старой бабушки. Не могу гарантировать, что она выдержит вес.

- Тогда отойди, - сказал Бэнкс и сильно дернул за веревку.

Он услышал громкий стук внизу, дерево о дерево, и отпустил веревку в тот момент, когда она была сильно вырвана из его рук. Вокруг них раздался звук трения камня о камень, и алтарный камень медленно скользнул на место. Словно издалека, они услышали хруст и треск, когда дерево раскололось, и что-то внизу скатилось по лестнице.

- Пресловутый гвоздь в колесо, - сказал МакКелли с улыбкой. - Никто не поднимется обратно, пока мы не вытолкнем этот камень отсюда.

- Хорошая работа, Келли, - сказал Бэнкс. - Сделай перерыв и выкури сигарету. Потом мы спустимся вниз и достанем этому придурку его пещеру с золотом.

- 20 -

Верхняя часть лестницы, ведущей вниз по проходу в задней части алтарной комнаты, все еще была скользкой от масла, но остальная часть спуска прошла без затруднений. Они спустились вниз, сначала к камерам, где их ранее содержали, а затем спустились по темной винтовой лестнице. Теперь, когда на улице был день, в щели окон проникало достаточно света, чтобы они могли видеть ступеньки впереди. Они не встретили никакого сопротивления на всем пути до подножия лестницы и через несколько минут прибыли в пещеру.

Первое, что заметил Бэнкс, было то, что на полу в дверном проеме не было тела. Мертвец исчез.