- Кто знает? - сказал он. - Я сам видел только около 20-ти, как он и сказал. Но это не значит, что этих ублюдков больше нет. А мы ничего не знаем об этих тварях. Мы не знаем, откуда они берутся, размножаются ли они или нет, и насколько они вырастают. Давайте не будем делать никаких предположений, прежде чем войти.

- Может, они все были как Хиральдо? Может, заразиться можно только через укус?

- Может быть, да, а может быть, нет, - ответил Бэнкс. - Все, что мы знаем, - это то, что их можно быстро уничтожить парой выстрелов. Так что, если мы будем вооружены и не потеряем снова наши винтовки, мы сможем справиться с задачей. Не задумывайся об этом, сержант. У меня есть хитрый план. Мы войдем, обеспечим безопасность объекта и не погибнем.

* * *

Рассвет наступил между тем, как они зажгли по еще одной сигарете и докурили ее, и мягким оранжевым сиянием на восточном небе, которое за считанные минуты поглотило ночь. Как по команде, кусачие насекомые начали роиться над рябью реки, и день сразу потеплел, словно горячий поцелуй, полный обещаний будущего огня.

Бэнкс отбросил окурок и смотрел, пока течение не унесло его из виду вниз по течению.

- Пора приступать к работе. Собери остальных, сержант. Давайте начнем этот день.

Через несколько минут весь отряд был на палубе и готов загрузить вертолеты тем небольшим количеством снаряжения, которое у них осталось.

- Кто с кем летит? - спросил бразильский капитан.

- Буллер, ты во втором вертолете, - сказал Бэнкс. - Ты будешь ждать с ними вдали от основного места, пока мы не обеспечим его безопасность. Остальные погрузятся с капитаном и полетят первыми.

- Нет, ни за что, - сказал Буллер. - Это моя находка. Я буду с вами, когда вы обеспечите ее безопасность. Помните, я руковожу этой операцией.

- Мы уже обсуждали это, - сказал Бэнкс.

- И тогда я уступил. Но не в этот раз. Я говорю тебе, опасности нет. Они все уже, блядь, мертвы.

- Мне плевать на то, что ты думаешь, - ответил Бэнкс. - Так что иди с нами, если хочешь. Но я не несу ответственности, если ты облажаешься, согласен?

Он увидел сомнение в глазах другого мужчины, но жадность взяла верх.

- Согласен, - сказал Буллер.

Бэнкс разыграл свою сильную карту.

- Хорошо. Вигго, ты будешь присматривать за ним все время. Застрели его, если он сделает что-то, что может поставить под угрозу остальных. Это приказ.

Широкая улыбка Bиггинса с лихвой компенсировала угрюмое поведение Буллера, когда они садились в первый из вертолетов.

* * *

После взлета шум роторов не позволял разговаривать в кабине. Bиггинс сидел напротив Буллера, ничего не говоря, но улыбаясь и пристально глядя на него, что только заставляло Буллера еще больше нервничать.

- Одевайтесь, ребята, - крикнул Бэнкс и открыл сумки с снаряжением.

Каждый из них надел светлый камуфляжный костюм, к которому добавил шлем с прикрепленными очками ночного видения. Все они были обуты в тонкие, но прочные водонепроницаемые ботинки и легкие флэк-бронежилеты с карманами, наполненными запасными магазинами для оружия.

И на этот раз мы их не отдадим. Независимо от того, что нас ждет.

Буллер был белой вороной, одетый в тонкую рубашку, брюки из парусины и кроссовки на ногах. Бэнкс нашел флэк-жилет, спрятанный под сиденьем, и велел Буллеру надеть его. Он все еще хотел оставить этого человека позади; наличие гражданского усложняло дело.

Но я получил приказ. Я буду его выполнять. Я солдат - это моя работа.

Он подошел вперед и дал знак, что хочет поговорить.

Капитан передал ему наушники, чтобы они могли поговорить наедине. Ему пришлось снять свой шлем, чтобы надеть их, но после проверки он ясно слышал капитана.

- Если вам придется зависать, как долго вы сможете продержаться? - спросил он.

- Час, капитан, не больше. Но вы сказали, что в этом районе есть открытая дорога с асфальтовым покрытием? Посадка не должна быть проблемой.

- Меня беспокоит взлет, - ответил Бэнкс, но не стал вдаваться в подробности.

Его внимание привлек вид из главного окна перед пилотами. Джунгли, ковер из бесконечных оттенков и оттенков зеленого, простирались от горизонта до горизонта, а через них извивалась река, величественная сияющая змея, неспешно занимающаяся своими делами, не обращая внимания на мир людей. Единственное, что нарушало ровную зеленую гладь, - это ряд скалистых выходов на дальнем горизонте, которые приближались так быстро, что Бэнкс уже мог разглядеть пирамиду, отмечавшую самую высокую точку.

- Пять минут, - сказал бразильский капитан.

* * *