Хайнд сделал шаг вперед, пока Бэнкс следил за датчиком. Как только сержант вышел за пределы круга, игла сдвинулась с места и упала на ноль.

- Что это за дерьмо, Кэп? - сказал МакКелли.

- Если честно, я не знаю, Кeлли. Но не думаю, что нам стоит с этим возиться, пока мы не получим больше информации.

- Есть еще кое-что, Кэп, - сказал Хайнд и показал Бэнксу, чтобы тот взглянул.

Сержант указал на свои ноги, и Бэнкс подошел к тому месту, где он стоял. Свободный от инея участок пола увеличился и теперь простирался на дюйм за пределы самого крайнего из инкрустированных золотом кругов. Бэнкс наклонился к золотым линиям и почувствовал тепло, исходящее от круга, еще до того, как коснулся его. Он почувствовал тепло через перчатки.

- Какого черта, Кэп? - сказал Хайнд.

* * *

Bиггинс и Паркер вернулись из правой части помещения. Им удалось найти две холщовые сумки, которые они наполнили книгами, тетрадями и картами, найденными в рабочей зоне.

- Это все? - спросил Бэнкс.

Bиггинс кивнул.

- Все, что можно было спасти. Морозы слишком глубоко проникли в некоторые бумаги, и они рассыпались, как только мы на них дыхнули. Но в мешках есть кое-какая надежная информация, которую мы видели, пока упаковывали их.

- Хорошая работа, - ответил Бэнкс, а затем заговорил так, чтобы его слышал весь отряд. - Мне нужно сообщить об этом, ребята. У нас есть два варианта: вы можете остаться под землей здесь, на базе, или мы разобьем лагерь в хижине с койками и печкой.

- Я голосую за то, чтобы выбраться наружу, Кэп, - ответил Bиггинс. - У меня от этого места просто мурашки по коже.

Остальные члены отряда были согласны.

- Значит, хижина, - сказал Бэнкс. - Будем надеяться, что нам удастся разжечь печь, иначе будет холодновато.

- Может, мы просто сожжем Bиггинса, - сказал Хайнд. - Все это сало не даст нам замерзнуть на какое-то время.

* * *

МакКелли снова взял инициативу в свои руки, и теперь, зная маршрут, они быстро прошли через базу и поднялись в неожиданно яркий антарктический день. Бэнкс смотрел прямо перед собой, когда они проходили через открытую центральную камеру, - он видел достаточно мертвецов для одного дня. Когда они добрались до верхней площадки, то увидели, что с человека, лежавшего под главным входом, сошел иней. На его щеке проступили розовые пятна с голубым оттенком, и Бэнкс снова увидел, как человек встает и идет по своим делам. Он быстро перешагнул через тело, не глядя вниз и гадая, удастся ли ему подавить крик, если холодная рука потянется к его лодыжке. Когда они вышли на дневной свет, он испустил вздох облегчения, о котором и не подозревал. Он знал, что снаружи не жарко, но по сравнению с холодными и темными недрами туннелей базы это было похоже на летний день.

Больше я туда не вернусь, если только не придется.

Он закрыл за собой дверь. Она захлопнулась с лязгом, который, как он надеялся, был звоном колокола, возвещающего об окончании эпизода.

* * *

Как только они добрались до хижины, МакКелли занялся организацией людей и попыткой разжечь печь. Бэнкс и Хайнд стояли в дверях, пока Хайнд закуривал.

- Сержант, я пойду в шлюпку, чтобы сообщить об этом, - сказал Бэнкс. - Если нам повезет, они скажут, что документов достаточно, и мы сможем вернуться на судно и поужинать.

- А когда нам везет? - ответил Хайнд. - На всякий случай я начну просматривать бумаги, пока вас не будет.

Бэнкс кивнул и, оставив Хайнда курить, направился обратно по дорожке к причалу и шлюпке.

При других обстоятельствах он бы не торопился и наслаждался открывающимся видом на лед, скалы и прозрачную голубую воду, как на открытке, но что-то в этом месте его насторожило, и чутье подсказывало, что назревает беда. Как он уже сказал Хайнду, он надеялся, что начальство дома удовлетворится бумагами, но он знал, что все будет лучше. Как только они узнают о тарелке, бумаги станут почти второстепенными, какие бы откровения их ни ожидали.

* * *

Ему пришлось ждать, пока звонок передавался через ледокол в Уайтхолл. Тон голоса на другом конце был по большей части спокойным и размеренным, но при упоминании тарелки он замолчал, а когда Бэнкс назвал два имени, которые он прочитал, - Карнакки и Черчилль, - еще тише.

- Это должно быть передано по цепочке на самый высокий уровень, - сказал мужчина. - Оставайтесь на месте, свяжемся через четыре часа. Тогда у нас будут для вас указания.

Выключая радио и поднимаясь из шлюпки, Бэнкс уже знал, каким будет ответ. Чутье подсказывало ему, и оно продолжало подсказывать ему с каждым шагом по трассе.

- 4 -