— Так, всё, эту тему закрываем, — пресек я от греха подальше. Подробности такой добычи мне знать ни к чему, спаться будет крепче. — То есть обсуждать, что Кейн ничего не забыл, вы, значит, готовы, — я поднял перепачканный глиной палец, — а то, что у меня начальник производства со значком оказался, а теперь еще и дерется со старостой, это вам не интересно?

— Так это же Порог, — пожал плечами второй стражник. — Вроде всё как обычно, мы привыкли.

— Вот когда гнилоход к деревне пришел, это были новости, — вспомнил первый. — И то, если подумать, никто особо не удивился.

Крыть, что обидно, нечем. Хотя тут, на минуточку, события государственного масштаба, особые дознаватели по глухим деревням просто так не прячутся, да и староста абы с кем по ночам не дерется. А публика собралась смотреть, как я леплю из глины, и это, судя по лицам, интересует ее куда сильнее столичных интриг. Вон, даже Эдвин перебрался поближе, оседлал подтащенную валежину и нет-нет да поглядывает, что там у меня вырисовывается.

И ведь блоки у Корша выходили лучшие в деревне, теперь хоть понятно почему, с такой выучкой брак не пропустишь. Я, что самое смешное, все видел собственными глазами. Как он набирал себе новеньких, каждого просвечивал взглядом, татуированных крутил так и этак. Чисто дознаватель на службе, усмехнулся я тогда про себя, и ведь надо же, до чего меткая шутка вышла.

— Погоди-ка... — Вельт прищурился на заготовку, наклонил голову и вдруг хлопнул себя по лбу. — А ты чего это, волосяна, что ли, лепишь?

— И правда, похоже, — подтвердил Кейн, придвинувшись ближе.

— А по мне, так больше на свиножабу смахивает, — прокомментировал Эдвин со своей валежины.

— Тоже похоже, кстати, да, — согласился Вельт.

— Да какая свиножаба! — возмутился я. — Волосян это, конечно. Вон, какую я ему присоску вывел. Один в один же, не отличишь.

— А я думал, это пятачок, — стражник почесал голову под шлемом.

Второй служивый поднялся, обошел меня кругом, оглядел заготовку со всех сторон, но мнение оставил при себе, надо понимать, из служебной осторожности.

Пока экспертная комиссия заседала, я продолжал возиться с деталями, а голова катала план по кругу. Звучит он просто, нам нужно приманить волосяна, делать это будем чучелом, и оно обязано повторять настоящего настолько точно, чтобы ночью его не раскусили. Форма, считай, готова, остается подсветка, и в ней вся соль.

Конструкция сама по себе нехитрая, полое брюшко да шип на положенном месте, ну и свет изнутри. Источником пойдет свечка, которую изготовим прямо здесь, в деревне их нынче почти не водится, и проще слепить самому, чем выпрашивать. Спину истыкаем отверстиями, по бокам тоже наделаем, и получится волосян в крапинку, всё по природе, у настоящего тоже светятся волоски, натыканные по всей спине.

Через боковые дырки воздух будет засасываться, через верхние выходить отработанный, тяга выйдет исправная, и по всем прикидкам схема рабочая. Будет у нас в итоге свеча-волосян, и ветром такую, если что, не задует.

За крапинку взялся сразу же, пока глина мягкая, выбрал щепочку потоньше, прошелся по спине рядок за рядком, по бокам добавил россыпь помельче, и жабка стала напоминать решето. Со стороны занятие смотрелось, подозреваю, диковато, сидит человек посреди ночи у костра и с азартом дырявит глиняную жабу, но в этой компании удивить кого-то сложно.

— Вообще, мне кажется, морда у волосяна поблагороднее выглядит, — заключил Вельт, понаблюдав за лепкой. — Не такой он уродливый в природе. Правда, я его видел только издалека, но зрение-то у меня хорошее.

— Ну не знаю, по-моему, наоборот, смазливый какой-то получился больно, — Кейн склонил голову набок, оценивая.

— Так и хорошо, — рассудил владелец пятачковой версии. — К страшному кто полезет? Испугаются.

— И то верно...

Сзади я вырезал у жабки крышечку, отверстие с бортиком и глиняную заглушку к нему, чтобы закладывать внутрь свечу. А лучше сразу подожженную, так оно вернее, заложил, закрыл, и стой себе, красавец, на загляденье конкурентам.

Сушку устроили тут же, поставили жабку боком к огню, ближе к жару. Обжигать ее незачем, да и времени взять неоткуда, лампадка у нас одноразовая, ей эту ночь прожить, а дальше хоть потоп. Отвернулись на секунду, и по боку поползла тонкая трещинка.

— Тю, сволочь какая… — проворчал я, разглядывая повреждение.

— Да ладно, волосяна шрамы украшают, — утешил Кейн.

Пока глина подсыхала, пора было запускать следующее производство.

— Сегодня у тебя задача стратегического масштаба. — я повернулся к стражнику и замолчал, подпитывая серьезность момента.

— Да вы издеваетесь! Почему опять я?! — взвился служивый.

— А почему «опять»? Тебя же вообще не трогали. — я даже начал перебирать в памяти, чем мы так успели поэксплуатировать бедолагу, но ничего такого не вспомнил.

— Ну, я на всякий случай…

— Так вот, — вернулся я к торжественному тону. — Задача стратегического масштаба. Мне нужна твоя каска.