— Вынужден отказать, — заключил дознаватель, окончательно сдавшись под давлением не всегда правильного Порядка. — Мне необходимо доставить всю банду, целиком.

Он повел взглядом в сторону пруда. Там горели факелы, гудела толпа, над водой плескало и потрескивало, а на пригорке рядком выстроились походные стульчики, и господа рыцари, пострадавшая, между прочим, сторона, наблюдали за представлением, жевали и хохотали так, что долетало аж досюда. Армия занята зрелищем, и вести арестованных туда, под опеку людей, которые все это время их кормили и поили, означало начать работу заново.

— Также вынужден просить вас о содействии, — Корш позволил себе вздох. — До прибытия моей кареты арестованных необходимо где-то содержать.

— Деревня к вашим услугам, — процедил староста.

— Я ведь могу полагаться на ваше слово. Верно?

— Я, как представитель местной власти, впредь никаких действий в обход короны осуществлять не буду. — Староста подобрался, снял ладонь с рукояти и посмотрел Коршу в глаза.

Слова легли тяжело, с давлением Основы в каждом звуке, так клянутся практики, которым есть чем отвечать за клятву.

— Очень грамотный подход. — Корш выдохнул, — Рад, что здесь у власти стоит компетентное лицо, — кивнул он, и тут путь мелко кольнул исподтишка, да так настойчиво, что Корш невольно вздрогнул. — Но хотел бы уточнить. Вы имели в виду, что не станете ничего делать своими руками? Формулировка слегка размытая, а мне важно знать, не последует ли приказов, нарушающих эту договоренность.

— Никаких новых приказов по поводу арестованных я отдавать не буду, — без запинки ответил староста.

Развернулся, кивнул Гундару и зашагал прочь, а стражники сомкнулись за его спиной и начали принимать арестантов.

Корш остался стоять с главарем в руке и с новой занозой в голове. Путь молчал, к сказанному было не подкопаться, каждое слово стояло на своем месте. Вот только слово «новых» стояло ровнее остальных, а что в этой жизни означает «слишком ровно», Корш выучил давно и накрепко.

***

— Да почему?! — не выдержал я и обвел взглядом нашу компанию. — Чего вы все расселись и молчите? Давайте хоть новости обсудим!

Обратно на твердый берег мы выбрались без приключений, стражники в четыре руки развели костер и натаскали сушняка, народ расселся вокруг греться, от Кейна после его сегодняшних купаний повалил пар, ну а мне досталась принесенная из деревни глина. Я ее размочил, замесил и даже успел войти во вкус, ровно до того места, где в голове по второму кругу прокрутился рассказ Кейна.

— Да что там обсуждать, — Вельт подвинул ком размокшей глины обратно ко мне. — Лепи давай.

— Давай-давай, — поддержал Кейн.

— Да леплю я, леплю, — вздохнул я и правда вернулся к работе.

Ночь тем временем перевалила за середину, болото за спиной живет своей ярмаркой, огоньки снимаются с мест, перепархивают с кочки на кочку и перемигиваются, брачный сезон в самом разгаре. А где-то там, за пролеском и бродом, деревня по-прежнему крутит вороты у пруда, волосянка слабины не прощает, и если мы до рассвета не управимся, от установок останутся щепки. Гундар, поди, до сих пор выкрикивает номера отрядов, и голос у него кончится раньше, чем терпение.

Причем сам навес мне даже не жалко, ну, разрубили и разрубили, половинки на месте, за вечер срастим, было бы о чем горевать. Царапало меня другое, и дружное спокойствие этой публики только добавляло масла в огонь.

Ком я тем не менее мял старательно, вода из ближней лужи пошла в дело, и глина понемногу сделалась послушной. Дальше отщипывал по кусочку и выкладывал тельце, брюшко скруглил пощедрее, а лапки с перепонками расплющил из лепешечек. Дольше всего просидел над присоской, складочки наводил щепкой по памяти, благо разглядывать оригинал довелось с десяти шагов. Получалось нечто прекрасное, хоть и не самое практичное, и минуты на три работа меня даже отвлекла.

— Нет, ну в смысле! — прорвало меня повторно. — То есть столичный дознаватель все это время работал у меня начальником производства блоков, и вас это ни капельки не смущает?! И я узнаю об этом только что?

— Да-да, все так, — Кейн махнул рукой и устроился у огня поудобнее. — Лепи. А то я пока не понял, зачем носился. И, кстати, на секундочку, сбегал я достаточно быстро и ничего при этом не забыл.

Вокруг одобрительно закивали, вот это, мол, да, это не отнять.

— Сеть, кстати, где раздобыл? — заинтересовался Вельт.

— У рыбаков, где ж еще, — отчитался Кейн. — Ячея мелкая, как заказывали. Эдвином пригрозил, сами подарили, сказали можно не возвращать, все равно на волосяночную переходят поголовно.

— Логично в целом.

— А воск? — подключился стражник, сушивший сапоги у самого огня. — На складе тебя что, не остановили?

— Сказал, что рей попросил принести и если впустят, обещал им по дому построить каждому...