— Ну, дедушка Эдвин... Кирпичики вон леплю. Зато смотрите, как интересно! — он снова потянулся к щеткам.

— Стой ты! — Эдвин дотянулся первым и отвел щетку от кирпича, перекрыв Основе дорогу. — Чего ты над бедной волосянкой издеваешься?

— Да нет же, какой издеваюсь? — возмутился Сурик. — Вы смотрите, смотрите!

Контакты сомкнулись, и по сырому боку кирпича действительно побежали искорки, а у самого ребра закрутился завиток. Эдвин наклонился, разглядел и покачал головой.

— Хитро, — признал он. — Сам придумал?

Сурик перевел взгляд на меня, и я утвердительно кивнул, давай, мол, конечно сам.

— Не, Рей подсказал.

Я вообще-то не это имел в виду... Впрочем, Эдвин обо всем догадался и без признаний, теперь у него просто появилось неопровержимое доказательство.

— Да вот кто бы сомневался, — вздохнул он. — Ну ладно, понятно всё с вами.

Эдвин снова собрался уходить, но теперь его обступила плотная толпа, и вопросы посыпались со всех сторон.

— Эдвин, не бросай нас! — взмолился кто-то с чувством.

— Она теперь всегда такой будет? Безумной?

— Так она и всегда была безумной, я кому об этом только что рассказывал? — Эдвин страдальчески закатил глаза.

— И теперь она перешла в наступление! — снова заголосил паникер, успевший, видимо, отдышаться после подзатыльника. — Она вылезет из пруда и захватит деревню!

— Нет, реку захватит! — поправили его.

— Что же нам делать?!

— Всё пропало! — мужичок в подштанниках схватился за голову.

— Так в реку переберется и уплывет же! — сообразил дед из первых рядов.

— Так и хорошо, пусть уплывает!

— А если она до города доплывет? Тогда что?

— Переезжать городу в Порог, — рассудил третий, и по толпе прокатились согласные смешки.

— И то верно...

Часть паникеров после этой мысли заметно приободрилась, переезд города в Порог им, похоже, понравился. Всё-таки ярмарка тогда будет каждый день, можно что-нибудь покупать, удобно.

— Так пусть уплывает! Давайте перетянем ее в реку! — предложил кто-то.

— Вы что вообще несете? — Эдвин замотал головой. — Как вы дожили до таких лет? И почему я оказался с вами в одной деревне? Нет, все-таки пора уходить жить в лес. Выращу себе там дуб, хоть поговорить будет с кем. Вон, одуванчика Василия с собой заберу.

— Так он на моем участке растет! — запротестовал кто-то из собравшихся.

— Это ты на его участке живешь, — парировал Эдвин.

— Да что с волосянкой-то делать?!

— Вы правда не понимаете или всё же шутите? — Эдвин остановился, и толпа разом смолкла, приготовившись слушать. — Кормили вы ее исправно, верно? — Кто-то в толпе закивал, надо полагать, именно он ее и кормил. — Вот. Она кушала. Все так?

— Ну да. С аппетитом, — подтвердил кормилец.

— А ты видел, чтобы она кушала? Или она просто подтягивала еду к себе и оставляла? — прищурился старик.

Мужик крепко задумался, и по лицу стало видно, что нет, не видел.

— Так вот, — продолжил Эдвин. — Еду она себе набирала и складывала в закрома, а переварить разом не могла. Волосянка зверушка особая, ей для такого нужна не только еда, но еще и Основа, а вы кормили ее чем дальше, тем менее насыщенной пищей, объедки, вон, уже начали кидать. Ну а сегодня Основу она получила, спасибо добрым людям.

— И что, теперь она захватит мир?! — ахнули в задних рядах.

— Не, ну точно конченый. — заключил Эдвин. — Других вариантов я уже не вижу. Зачем ей мир?.. Нет, захватит, конечно, рано или поздно. Все-таки волосянка. Но не сегодня и, может быть, даже не завтра. Вы над животинкой издеваетесь, а она, между прочим, просто размножаться хочет. Сами же ей всё для этого выдали, еду с Основой, даже условно комфортное жилье. Одного пункта не хватает, вот она и психует.

— Так давайте барана ей кинем! — осенило кого-то. — Пусть размножаются вместе!

Эдвин хлопнул себя ладонью по лбу так, что звон, готов спорить, эхом докатился до дальних краев армейского лагеря.

— Что в итоге делаем-то? — нарушил я общую задумчивость. — Волосянку ищем? Поймаем, сунем к ней в пруд, и пусть занимаются своими делами.

— Какую волосянку? — вздохнул Эдвин. — Волосянку волосянка сожрет. Ей волосян нужен.

— Волосян... — распробовал я слово. Звучит как чья-то фамилия. — А выглядит он как? Такой же, только побольше? Или совсем другой? Может, он с крылышками?

— Да как тебе объяснить... — Эдвин глянул на пруд и махнул рукой. — Увидишь, сразу поймешь. Ладно, чего уж, покажу, жалко животинку. Будем вам искать волосяна.

— Вот это уже совсем другой разговор! — обрадовался я и невольно потер ладони.