Пруд бурлил уже целиком от берега до берега, вода вспухала буграми, черные щупальца то и дело показывались над поверхностью, хлестали по отмели и уходили обратно на глубину. Волоски натягивались струной, со всех сторон трещали храповики, а ругань стояла такая, что впору записывать за мужиками.

— Вторая катушка! Натянуть! — проорал кто-то слева.

— Вы, на том берегу! Тяните сильнее! — надрывался другой голос напротив.

Ну и я, собственно, носился вместе со всеми и подкручивал где придется, а волоски вытягивались с удивительной скоростью, только успевай наматывать. Причем тянуть надо как можно быстрее, стоит натяжке прослабнуть, и волосянка доползает щупальцами до противоположного берега, а там недалеко и до еще одной сломанной катушки.

Хорошо хоть наделали их с запасом, теперь тут не две установки по протяжке волоса, а целых восемь, расставленных по кругу. Ладно, теперь уже семь, одну эта зараза утащила под воду, вот вокруг оставшихся и приходилось теперь бегать, подтягивая натяжку то тут, то там.

Из воды тем временем лезли новые волоски, цеплялись то за ноги, то за руки, но чаще все же за катушки, и наматывались дальше вместе с остальными. Сколько прошло времени, не скажу даже примерно, по ощущениям несколько часов, по факту наверняка всего ничего.

Зато бегать постепенно становилось легче, перебежал я к соседнему станку, а там мужики крутят вовсю и без меня, метнулся к третьему, и там тоже порядок, натяжка идет полным ходом. Кто был поблизости, побросали инструмент и прибежали на подмогу сразу, а теперь и из деревни повалил народ. Оно и понятно, крики у нас тут стояли нешуточные, а когда слышишь такое посреди ночи, про сон забываешь быстро.

На стену прикатили три баллисты, расчеты встали по местам, орудия заряжены, но пальбу никто не открывает, Гундар гаркнул, чтобы и впредь не стреляли. И правильно сделал, кстати. Правда, один из стражников все-таки психанул, когда щупальце выбралось на берег и потянулось оплетать очередную установку, и ткнул в него копьем. Щупальце расстроилось и втянулось обратно, а я уставился на вояку со всем доступным мне гневом.

— Ты шутишь, что ли?! Это же волосянка! Она же наша!

— Да в каком смысле наша? — не понял он. — А если сожрет кого?

— Сожрет, будет обидно, значит, не надо подставляться, — отрезал я. — Волосянку по возможности не трогать! Она нам кормилица, столько веревки дает, что весь Порог, считай, на ней одной и держится. А ты ее копьем колешь. Не стыдно?

Стражник покосился на собственное копье, будто это оно все устроило, и от воды отступил подальше.

Людей прибывало все больше, вот только и волосянка успокаиваться не желала. Время от времени из общего гвалта вырывался чей-нибудь панический вопль, что все пропало, монстр вышел из-под контроля и сейчас всех нас сожрет, но пресекались такие выступления короткой и на редкость емкой руганью Гундара.

Он командовал перетягиванием уже в полную силу, направлял подошедших к нужным станкам и держал зверушку ровно по центру пруда, откуда ей не дотянуться до берега корешками. Отряды накрутки он успел пронумеровать, и хватало выкрикнуть номер и количество оборотов, чтобы приказ выполнился без лишнего смятения.

— Пятый отряд! Два оборота! — и храповик тут же хрустел в ответ. — Второй! Один оборот! — трещало уже с другой стороны, и корешок, почти дотянувшийся до станка, юркал в воду. — А теперь все разом! По три щелчка!

Крутанули дружно, волоски зазвенели от натяжения, и волосянка со злости пару раз приложила щупальцами по воде, окатив ближние расчеты брызгами. В целом процесс уже выглядел хотя бы частично контролируемым.

Сам я стоял у станка под номером четыре, но довольно скоро меня отодвинули, причем без церемоний, взяли за шкирку и переставили в сторонку. Хорг пробурчал что-то, мол, щуплый еще больно для таких дел, сейчас взрослые дяди разберутся, налег на храповик, и тот протяжно затрещал. Ну а мне осталось отойти и глазеть по сторонам.

А поглазеть, к слову, было на что, один мужик носился вдоль берега, держась за голову, к станкам не приближался и занимался исключительно нагнетанием паники, пока не схлопотал подзатыльник от более спокойных товарищей и не притих за чужими спинами. Пара стражников замерла с копьями наготове, но в сторону воды ими больше никто не тыкал. Вышел и староста, встал поодаль, рука на рукояти клинка, стоит и ждет, а по лицу видно, что человека то ли отвлекли от медитации, то ли разбудили, что в целом одно и то же.

Уль тоже времени не терял, обошел обломки разбитой установки, поскорбел над ними немного и что-то вывел на своей дощечке, подозреваю, смету на новую.

Катушки между тем почти заполнились, урожай волоска в этот раз выходил серьезнее некуда, да вот снять его сейчас не выйдет. Волосянка продолжает буянить, отпускать натяжение нельзя ни на минуту, да и саму ее упускать явно не вариант.