Раньше он был рядовым солдатом в русской братве в Нью-Йорке и переехал в Новый Орлеан, чтобы ухаживать за своей умирающей матерью. После ее смерти он остался там, решив, что климат более соответствует его итальянской натуре. По крайней мере, так он мне сказал. Несмотря на то, что этот человек чертовски раздражал меня, он был хорош в определенных вещах, в том числе в своей базе знаний почти обо всех синдикатах в Нью-Йорке. Эти знания пригодились много лет назад, когда мы помешали армянской банде вторгнуться на нашу территорию.

— Это значит, что ты что-то нашел.

— Тебе это не понравится.

Его голос звучал как-то отстраненно, и когда я не услышал его ответа в течение нескольких секунд, я отдернул телефон от лица, заметив, что связь стала ужасной. Я вошел в дом, направляясь к интернет-центру.

— Ты меня слышишь? — спросил Тони, его голос стал отчетливее.

— Связь отвратительна. Надвигается шторм. Кто этот парень?

— Не знаю, кого, по-твоему, ты видел, но это был не Лукас Марчиано, если только это не являлось чистым совпадением.

— Что это значит?

Треск на другом конце провода стал слишком громким.

— Это значит, что этот парень… инфорсер для…

— Что ты сказал? — не было слышно ничего, кроме постоянных щелчков, и то немногое, что я мог расслышать, он произносил по слогам. — Тони. Перезвони мне. Связь пропадает. — Я нажал отбой, бросил телефон на столик, подошел к перилам и хлопнул ладонями по деревянной поверхности.

Что, черт возьми, он пытался мне сказать? Инфорсер? Для кого? Хотя было возможно, что парень мог симулировать свое опьянение, напуская на себя запах алкоголя, но я видел его налитые кровью глаза, его дешевый костюм. Конечно, даже это могло быть подделкой, но мужчине было по меньшей мере шестьдесят. Я не знал ни одного силовика, который бы продолжал работать в таком почтенном возрасте.

Замечание Лэндри о том, что многие мужчины не доживают до сорока пяти лет, всплыло у меня в голове. Я окинул взглядом океан и заметил, что Зои плавает на мелководье. Когда я снова взглянул на небо, мне не понравилось то, что я увидел. За то короткое время, что я разговаривал по телефону, облака значительно потемнели. Это должно было означать, что надвигается шквальный ветер.

Через несколько секунд я услышал ее крик. Я помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через толстую каменную стену на песок пятнадцатью футами ниже. Она изо всех сил пыталась добраться до берега, но я не мог понять, что ее удерживало. Сильное течение? Вода бурлила сильнее, чем должна была.

Затем я услышал шум и напрягся.

Какого хуя? К берегу приближался быстроходный катер. Я выхватил оружие и продолжил бежать к берегу. К тому времени, как я достиг кромки воды, Зои уже встала на ноги и направлялась ко мне.

Я бросился к ней и оказался в воде. Она забилась в моих объятиях, в конце концов обхватив меня за шею.

— Я держу тебя, детка.

Зои дрожала и прижималась ко мне, пытаясь опустить ноги на песок.

— Ты пришел за мной.

— Ты действительно думала иначе? — я обнял ее за плечи и рывком вытащил из воды. Краем глаза я заметил блеск металла и толкнул ее на песок.

Нахуй мою жизнь. Они приехали за ней.

— Пригнись!

На лодке были два человека, и у меня не было сомнений, что один из них держал в руке оружие. Когда Зои начала кричать, я прицелился.

БАМ! Бам! Бам! Бам!

Лодка подошла слишком близко, и я прыгнул поверх Зои как раз в тот момент, когда капитан развернул катер по крутой дуге, направляясь в более глубокие воды бухты. Хватая ртом воздух, я оглянулся через плечо и понял, что стрелок ранен.

— Блядь. Блядь. Блядь, — закричала она, вцепившись пальцами в песок.

— Господи Иисусе. Ты в порядке?

— Ага. Думаю, да. Они появились из… ниоткуда. Я просто плавала, услышала шум и…

Я перевернул ее, обхватив ладонями ее лицо.

— Нам нужно вернуться в дом. Мы покидаем этот остров. — Я оглянулся через плечо, лодку было уже не так легко заметить. Эти ублюдки наверняка вернутся. В этом я был уверен. Я помог Зои подняться на ноги, держась позади нее, пока мы тащились к дому. Как только мы оказались на ступеньках, я бросил последний взгляд на бухту. Катер исчез.

Что, во имя всего святого, происходит и как нас обнаружили?

— Что происходит? — спросила Зои, когда я начал вести ее вверх по лестнице.

— Собери свои вещи. Мы уезжаем, как только ты это сделаешь.

Едва мы оказались на лестничной площадке, она повернулась ко мне, ее глаза искали мои. Она приподнялась на цыпочки, целуя меня в щеку, ее горячее дыхание было обжигающим, но ее хриплый шепот напоминал о моем положении и о том, насколько серьезно я должен был к нему отнестись.

— Спасибо, Мэддокс. Я просто в ужасе, но с тобой мне всегда становится легче. — Когда она отстранилась, то заметила, что ее часы все еще у меня на запястье. — Ты испортил свои часы.

— О, милая. Я бы потерял все, что у меня есть, лишь бы защитить тебя. Ты должна это знать.

То, как она обхватила ладонями мое лицо, отличалось от прошлого, прикосновение было таким нежным, но в то же время ее лицо было таким несчастным.

— Я знаю, что ты бы так и поступил. Вот почему я люблю тебя. Может быть, однажды ты сможешь полюбить меня в ответ.