Пришло время вернуться к моей семье и, возможно, впервые за многие годы я навещу могилу своей матери. В конце концов, мне было что ей рассказать, и я знал, что она оценит это. И, возможно, она сможет дать мне свое благословение на мой предстоящий брак.

ГЛАВА 28

«Семейное предательство, на мой взгляд, является самым душераздирающим видом предательства, потому что, если вы не можете быть уверены, что ваша семья любит и защищает вас, кому вы вообще можете доверять?»

— Александра Брэкен

Мэддокс

Я где-то читал эту цитату давным-давно, так давно, что мне потребовалась минута, чтобы вспомнить, кто ее произнес. Я не знаю, почему мне казалось важным повторить ее в уме несколько раз, кроме как для того, чтобы, наконец, оставить свое прошлое в покое.

В гробу, с прибитой навечно крышкой.

Возможно, я всегда знал, что мой родной отец отомстит за то, что я выжил. Сколько раз за эти годы он говорил мне, что мне не следовало рождаться, что я ничего не стою? И сколько раз он угрожал лишить меня жизни, потому что я жаловался, что голоден, или, когда я пытался защитить свою мать своим хрупким телом?

Когда я смотрел, как сильные струи дождя бьются в окно кабинета Армана, это напомнило мне о том, что завтра снова будет светить солнце. Все дело в том, чтобы наслаждаться прекрасными лучами после того, как дождь помог прорасти цветам и траве. Это была одна из немногих вещей, которые, как я помню, рассказывала мне мама, когда я был совсем маленьким.

Мы потеряли нескольких хороших людей в Техасе, слишком многих из них.

Через несколько секунд я почувствовал присутствие Армана рядом со мной. Так много всего произошло с тех пор, как мы покинули штат Одинокой Звезды. Девин был благодарен мне за то, что я спас ему жизнь, согласившись начать бизнес с семьей Тибодо. В конечном итоге это увеличило бы обе империи на миллиарды.

Не то чтобы это имело для меня значение, но я хотел, чтобы семья преуспела. Моя семья. Я бы по-прежнему настороженно относился к подобному альянсу, но это было хорошее деловое решение.

— Томас сделал то, о чем просил мой отец, пытаясь выяснить, были ли угрозы, которые он получал, обоснованными, — сказал мне Арман.

— Я не сержусь на Томаса. Он не только выполнял приказы, но и защищал семью, как это делали мы с тобой.

— У моего отца были на то свои причины.

— Я никогда тебе этого не говорил, но я всегда считал твоего отца и своим отцом тоже. После того, через что Джек заставил меня пройти, того что он сделал с моей мамой, единственная причина, по которой я выжил и не стал жертвой наркотиков, — это то, что он подобрал меня. Я готов оставить прошлое позади. Просто хочу знать, почему Жан-Батист никогда не говорил мне, что у него есть связь с моим биологическим отцом.

— На этот вопрос может ответить только папаша. Главное знай, что он действительно любит тебя как сына.

Ни Арман, ни Франсуа, ни Луи не испытывали неприязни ко мне за то, как он относился ко мне на протяжении многих лет, я всегда был желанным гостем на семейных встречах и праздниках. Несмотря на то, что они были семьей безжалостных, жестоких людей, у них были большие сердца. Это было видно по тому, как они любили своих женщин и детей.

И друг друга.

Я должен был поблагодарить их за то, каким человеком я стал, за любовь, которую я смог излить на Зои. Я знал, что в будущем у меня будет большая семья. Я чуть не рассмеялся, подумав об этом. Зои понятия не имела, как сильно я хотел детей. Даст бог, у нас их будет несколько.

Арман хлопнул меня по спине, прежде чем направиться к двери.

— Ты всегда был моим братом. Теперь будешь еще и моим зятем.

Я не смог удержаться от смеха.

— Ну, ты хотя бы старше меня.

— На шесть гребаных месяцев.

— И я никогда не позволю тебе забыть об этом.

— Уверен, что не позволишь, ублюдок. — Его смех эхом разнесся по комнате, перекрывая звуки проливного дождя.

Я остался один всего на несколько минут, и звук открывающейся двери снова заставил меня затаить дыхание. Я почувствовал, что вошел Жан-Батист. Он не побоялся поговорить со мной наедине, как и я с ним. Пришло время покончить с прошлым и просто отпустить его.

Когда он промолчал целую минуту, я попытался расслабиться, слегка повернув голову, чтобы мельком увидеть его лицо. Он казался задумчивым, что было характерно для всей семьи с момента нашего возвращения несколько дней назад.

— Это правда, что мой биологический отец работал у тебя? — наконец спросил я.

— Правда. В ранние годы я считал его важным человеком, которому мог доверять.

— И что случилось потом?