С этим Закир разберётся позже.

Он выпрямился и протянул Далии руку.

— И как это работает? — спросила она, вкладывая маленькую ладонь в его.

— Очень просто. — Закир сомкнул пальцы вокруг её руки. — Закрой глаза и пожелай оказаться дома.

~ ~ ~

Они вернулись в её комнату в ослепительной, головокружительной вспышке. Голова кружилась.

Далия открыла глаза. И мир словно резко остановился. Она застыла, оцепенев от ледяного ужаса. Дверцы шкафа были распахнуты настежь. Платья, нижнее бельё, обувь — всё валялось на полу. Матрас сдвинут. Простыни сорваны и сбиты. К горлу подкатила жёлчь, обжигая его кислотой. Кто-то трогал её вещи. Возможно, несколько человек. Рылись в самых личных вещах.

— Похоже, в твоём мире дела идут не слишком хорошо, сестрёнка.

Хрипловатый голос Закира вывел её из оцепенения. Далия повернулась к нему.

— Думаю, разумнее будет, если я стану невидимым. Так у нас останется преимущество внезапности. Он исчез.

Далия бросилась к кровати и заглянула под неё. Коробки не было. Книги заклинаний тоже. Страх вонзился внутрь огромной ледяной глыбой с острыми краями. Дыхание стало коротким и болезненным.

«О боже. Книга у Эдгара».

Это была не просто бесценная семейная реликвия. Она была ещё и ключом к Ашмаэлю.

«Где Аш?»

Далия резко оглядела пустую разгромленную комнату. Его здесь точно не было.

«А другой джинн? Может, он вернулся в свой мир? Но он ведь друг Ашмаэля. Он захочет помочь, правда?»

Далия медленно выдохнула и заставила себя подавить панику. Утихомирить бесконечный поток вопросов. Сейчас единственный человек, на которого она могла рассчитывать, — она сама.

Ей нужно найти Ашмаэля и Распутина. Нужно вернуть книгу заклинаний. Нужно действовать. Далия расправила плечи и решительно направилась к двери.

Глава 13

Ашмаэль напрягся и медленно обернулся, готовясь к худшему. Желудок сжался в тугой узел. Эдгар стоял перед ним, высокий и прямой, держа в руках раскрытую книгу заклинаний. Очень знакомую книгу. Книгу, которую Ашмаэль не видел целую вечность. Книгу, от одного вида которой кровь стыла в жилах.

За спиной Эдгара выстроились его приспешники. На лицах каждого играла самодовольная ухмылка, а волшебные палочки были наготове, словно они уже загнали Ашмаэля именно туда, куда хотели.

«Дерьмо».

Во рту пересохло настолько, что, казалось, он чувствовал на языке вкус пыли. Всё оказалось гораздо хуже, чем он ожидал.

— Я знал, что эта девчонка действует не одна. — Эдгар склонил голову набок. Холодные, расчётливые голубые глаза остановились на Ашмаэле. — Только не ожидал, что помощь у неё окажется настолько древней и могущественной. Джинн. Впечатляет.

«Не показывай страха. Не отвечай. Не давай этому человеку ещё больше власти, чем у него уже есть».

— Не собираешься представиться? В конце концов, ты находишься в моём доме. — Насмешка сквозила и в голосе Эдгара, и в самих его словах.

Ашмаэль остался неподвижен, плотно сжав губы.

Эдгар усмехнулся.

— Неважно. Знать твоё имя было бы несколько удобнее. — Он пожал плечами. — Но в этой замечательной книге есть заклинание подчинения, которое, как утверждается, действует даже на безымянных духов.

Страх скользнул вдоль позвоночника Ашмаэля, словно змея — холодная, наполненная ядом.

Он невольно вздрогнул. Лучше смерть, чем снова оказаться связанным. Одна только мысль о новом заточении — особенно о подчинении жестокому хозяину, лишённому всякой морали и сострадания, — вспыхнула внутри него настоящим пожаром. Разум заволокло дымной пеленой. Внутри бушевал ослепляющий жар. Страх свернулся тугим клубком в животе, но вместе с ним пришла странная, почти отчаянная решимость.

«Я больше никогда не стану пленником».

— Откуда ты знаешь, что заклинание вообще сработает?

Удивительно, но голос прозвучал спокойно и уверенно, хотя внутри всё превращалось в пепел.

— Ни один человек, боящийся риска, не достигал величия. — Губы Эдгара искривила жестокая улыбка. — Кроме того, за моей спиной мои последователи. Они будут удерживать защитный щит, пока я не закончу заклинание. На всякий случай.

«Создатель не мог послать мне хотя бы глупого противника?»

Даже этого было бы вполне достаточно.

Ашмаэль заставил себя улыбнуться и неторопливо двинулся вперёд.

— Ну же, давай поторгуемся, — предложил он. — Мы можем заключить соглашение, которое устроит нас обоих. Я способен стать могущественным союзником.

Эдгар громко рассмеялся.

— Зачем мне с тобой договариваться, если я могу сделать тебя своим рабом?

Эти слова словно прошлись по Ашмаэлю наждаком, оставляя после себя ободранную, пылающую боль.

— Если заклинание не сработает, вместо раба ты получишь врага.

Он вызывающе вскинул подбородок.

— Они не всегда будут прикрывать твою спину. А я терпелив. Рано или поздно я найду момент, когда ты окажешься уязвим.