За время войны и после падения цивилизации я видел тела в самых разных состояниях расчленения и увечий, но это было нечто иное. Этих парней не повесили зомби и они не стали их пищей. Нет, их - довольно эффективно и аккуратно - повесили за ноги, пока они были живы или находились на грани смерти. На их лицах были синяки, и я догадался, что с ними довольно грубо обращались, прежде чем их повесили. На полу была кровь и кусочки мозга от выстрелов, но крови было недостаточно, чтобы действительно объяснить то, что я видел.

- Это почти ритуал, - сказал я.

- Не дай волю своему воображению, - сказал Так. Но я слышал это в его грубом голосе: его воображение уже заработало.

Сабелия осматривала окрестности светом фонарика. Она выглядела озадаченной.

Наконец она повернулась к нам, и ее большие темные глаза показались еще больше. - Где кровь? - спросила она. - "Она должна быть повсюду.

Конечно, она была права, и мы все об этом думали, но в случае с Таком и, вероятно, со мной тоже, было проще просто притвориться, что это не так, и не замусоривать наши и без того запутанные, отчаянные жизни вопросами, которые будут преследовать нас неделями и месяцами.

- Она на полу, - ответил ей Так с некоторой вызывающей ноткой.

- Ее там нет, и ты это знаешь, - сказала она, чувствуя, как ее латинская кровь снова закипает, ведь она была девушкой, не терпевшей чуши ни в каком виде. Ей очень хотелось, чтобы мы убрались оттуда, но это не означало, что она собиралась закрывать глаза на то, что мы видели. - Она должна быть повсюду.

Семь мужчин с перерезанными горлами? Мы должны быть по щиколотку в этом, и ты это знаешь.

- У нас нет времени об этом беспокоиться, - сказал Так.

- Может, нам лучше найти время, - ответила она ему.

Она была права. Это было одно из тех вещей, которые я знал о Сабелии: она очень часто была права. У нее был отличный инстинкт. Пока Так и она обсуждали факты, я все обдумал. Ладно.

Во-первых, были ли они солдатами или нет - не имело значения. Кем бы они ни были, с ними неплохо поиздевались. Их застрелили в голову - либо в качестве казни, либо чтобы они не смогли снова подняться. Я склонялся к последнему. Затем их повесили, как скот, перерезав горло. Кровь должна была быть повсюду, но ее не было. Я не верил, что их убили где-то в другом месте, они истекли кровью, а потом их затащили сюда. Крошечки мозга на полу противоречили этому сценарию. И снова - никакой крови. Так кто же мог унести их кровь, собрать ее? Вампиры? Это первое, что пришло мне в голову. Идея не казалась такой уж безумной, как следовало бы; с ходячими мертвецами на улицах возможно все что угодно.

То, о чем я думал, было именно тем, о чем спорили Сабелия и Так.

- Вампиры, - сказал он. - Это глупо.

- Ах да? А как насчет зомби? Это тоже глупо?

Это заставило его замолчать.

- Я не говорила, что они спят в гробах и превращаются в летучих мышей, ты, тупоголовый, - сказала она ему.

- Но кровь исчезла, и она не просто испарилась сама по себе. Кто-то собрал ее и унес с собой. Знаешь, существует более одного вида вампиров. Те, о которых я думаю, - либо извращенцы, либо секта, использующая кровь в каких-то ритуалах.

- Теперь еще и сатанизм? - сказал Так. - Черт.

- Нет, Так. Это не ерунда, - сказал я. - Мне кажется, мы наткнулись на нечто, о чем нам лучше помнить. Там полно всяких сумасшедших. У нас есть зомби, у нас есть психованные выживальщики, у нас есть ARM... и теперь, по-моему, у нас есть еще что-то.

- Например?

- Не знаю. Может, секта. Что бы это ни было, это довольно страшная хрень.

Мы могли бы спорить об этом всю ночь, наверное. Суть в том, что Таку не нравилось то, на что мы с Сабелией намекали. Ему это не по душе, поэтому он отмахивался от этой идеи. Может, так ему было проще, и я его понимал. Сейчас, когда цивилизация лежала в руинах, было много вещей, о которых не хотелось даже думать. Это было просто еще одна из них. Падение правопорядка во всем мире дало многим людям карт-бланш на то, чтобы делать все, что им заблагорассудится, отбросить свое несколько расплывчатое чувство этики и морали и воплощать в жизнь свои извращенные мрачные фантазии. Некоторые из них были стреляющими без разбора выживальщиками и полупрофессиональными "Рэмбо. - Но я подозревал, что были и другие, чьи мотивы не были столь черно-белыми. Больные умы, управляющие безумными сектами. И именно они пугали меня больше всего.

Ящик Пандоры был широко распахнут.

Конечно, пока мы стояли там, пытаясь во всем этом разобраться, а Райли сидела на ящике, гадая, почему мы так долго, зомби отнюдь не дремали. Они, должно быть, выбили стол, прикрывавший дверь в лазарет, и выследили нас. Потому что теперь они ворвались в казармы: трое или четверо прорывались через дверь, а за ними, судя по всему, следовали еще десятки.

- ДВИГАЙТЕСЬ! - крикнул нам Так. - ВЫПРЫГИВАЙТЕ ЧЕРЕЗ ОКНО!

Больше никаких подбадриваний нам не нужно было.

Когда мы помчались по проходу между рядами коек, Так вытащил из мешка еще одну гранату WP и швырнул ее, ныряя в укрытие. Теперь через дверной проем прорвалась не просто горстка зомби, а как минимум дюжина, и все больше и больше проталкивались внутрь.