Мы прошли по очередному коридору: Так шел впереди, а я - прикрывал его сзади. Сабелия шла прямо за ним с полностью заряженным CAR-15, и я уверен, что он прекрасно это осознавал... как и она сама. Мы вышли в зал огромного, действительно огромного гаража для технического обслуживания, где стояли "Хаммеры, - фронтальные погрузчики в камуфляже и несколько грузовиков "две с половиной, - которые были выстроены в ряд или, вернее, были выстроены в очередь на обслуживание еще до того, как мир наделал в штаны.

Мне там не нравилось. На мой вкус, там было слишком много укрытий, слишком много темных углов, узких поворотов и ящиков с запчастями. Пробираясь вперед, я чувствовал, как физически напрягаюсь, готовясь к какому-то удару. Наверное, это была привычка, оставшаяся с войны. Когда ты вступал в бой с врагом - "хаджи, - тряпкоголовые, - песчаные негры"... список уничижительных прозвищ для врага тянулся бесконечно, как и в любой войне, - и пули летели, обсыпая твой "Страйкер" как брошенный рис, ты напрягался, потому что ждал, когда в тебя врежется граната из РПГ.

И именно это я и делал.

Я был напряжен до кончиков пальцев ног, просто ожидая этого. Я знал, что это произойдет. Я был в этом абсолютно уверен. У меня скрутило живот, а по спине бежали мурашки. Звучит как что-то из старого дешевого романа, но именно это я и чувствовал. Там было слишком много мест, где можно было спрятаться. Слишком обширная территория, чтобы наши три пары глаз могли охватить ее всю, особенно в темноте.

И тогда это произошло.

Я ожидал, что за нами выбегут три-четыре "мертвеца, - словно прозвенел звонок на ужин, но все оказалось совсем не так. Я услышал странный свистящий звук, который мгновенно перенес меня обратно на войну.

БАААМММ!

Прогремел взрыв и раздался громоподобный удар. Мы с Таком, будучи ветеранами войны, тут же бросились на пол. Сабелия присоединилась к нам через долю секунды. Мы услышали еще один взрыв снаружи здания, за ним последовали еще два или три, а затем еще один ударил по крыше гаража. Этот был гораздо ближе и ощутимее. С потолка посыпались плитки, кирпичная кладка и штукатурная пыль, а вместе с ними - кусок горящего листового металла.

Я взял рацию. Если "Страйкер" был подбит или выведен из строя, то не только Райли, скорее всего, погибла, но и мы оказались в ловушке далеко от дома. Но Райли ответила сразу же. - Взрывы, - сказала она. - Не знаю, откуда они! Как артиллерийский обстрел! Они падают повсюду!

Прогремели еще два взрыва, и пол гаража задрожал.

И тогда появились мертвецы.

Один из них, шатаясь, вышел из темноты, неся с собой запах могилы. Прямо как та женщина ранее, этот зомби был настолько беззвучен, что от этого становилось холодно до костей. Это был крупный парень, возможно, чернокожий. Одно было точно: теперь он был черным... черным, раздутым и покрытым мухами. Большая часть его лица была съедена, словно что-то его грызло.

Он подошел к нам на расстояние десяти футов, и тогда Так сбил его идеальным выстрелом в голову, и тот упал на пол мертвецом.

Затем раздались другие звуки.

Я знал их очень хорошо, и они доносились из теней, окружавших нас со всех сторон - этот жуткий хлещущий, чавкающий звук, который издавали зомби, когда жевали собственные губы или грызли собственные пальцы. Стремление к пище было для них всепоглощающим. Оно было неумолимым, ненасытным.

Мы выстроились в неплотный полукруг, распределились по секторам и просто начали стрелять в тени, откуда доносились звуки. В лучах фонариков и вспышках выстрелов я видел мертвые лица, ухмыляющиеся мне в лицо, и именно туда я сосредоточил огонь, целясь высоко - в голову. Похоже, нас зажали, что было нехорошо, но еще хуже были взрывы. Это были минометные мины; я не сомневался в этом. Но кто, черт возьми, мог обстреливать нас из минометов? Хороший вопрос, и, учитывая всех этих сумасшедших, бегающих там вокруг, хорошего ответа на него не было.

За следующие пять минут мы сбили десять или двенадцать зомби, и это дало нам время, потому что теперь они питались останками своих павших братьев и сестер. Звуки этого были ужасающими - жевание, разрывание, хлюпанье и сосание - и я едва смог это вынести. Звуки тех ртов, сосавших плоть, и зубов, скрежетавших о кости, пронзили меня насквозь, пока я, наконец, не вскрикнул, не вскочил и не начал стрелять вслепую, растрачивая патроны. Я сошел с ума, но мне нужно было избавиться от этой мерзости внутри себя.

То, что заставило меня снова опуститься на колени, - это не крики Така, не попытки Сабелии удержать меня, а очередной минометный обстрел, причем гораздо более сильный, чем все, что мы переживали до сих пор. Бум! Бум! БУМ! БУМ! Взрывы разрывали гараж, и мы все прикрыли головы. Лучи наших фонариков были затуманены пылью и дымом, но они позволяли нам видеть разрушения вокруг. Еще большая часть крыши обрушилась, а дальняя стена была просто стерта с лица земли. Ее разнесло на куски, и она рухнула на "Хаммер, - засыпав его кирпичами и горящими брусьями.