Последние три месяца были тяжелыми, действительно тяжелыми с момента "Пробуждения", когда Некрофаг/Некровирус, или "Зомпокс", если вам так больше нравится, вытащил мертвецов из могил с весьма пугающими кулинарными инстинктами. Я видел ужасы и трагедии, от которых у меня сердце сжималось. Я не хотел больше этого; мне и так хватало.

Опять же, попробуй убедить в этом Така.

Так что будь тверд и наотрез откажись. Если изложить свои аргументы рационально, он выслушает, подумал я. Может, даже согласится. Он выслушает, согласится, а потом все равно поступит по-своему.

Разве не так и было?

На мой взгляд, это была ненужная дурацкое проявление героизма, а мне не нужно было никакого героизма.

У меня был сын, которому я был нужен на базе Национальной гвардии, и я не мог себе позволить его подвести. Его мать была мертва, и он видел, как это произошло. Чего ему, черт возьми, точно не нужно было, так это того, чтобы Так вернулся с моим трупом, извергая какую-то морскую чепуху из плохого фильма о том, что я умер смертью героя.

Так подошел к стальной противопожарной двери. - Она открыта, - сказал он, покрутив ручку.

- Ну, тогда нам лучше зайти, - сказала Сабелия с должным сарказмом.

Я взял рацию и связался с Райли, которая была в "Страйкере".

- Есть что-нибудь?

- Ничего. На западном фронте все тихо.

- Мило, - сказал я.

- Я связалась с Пэлхэмом, - сказала она, имея в виду нашу текущую базу. - Я сказала им, что мы опоздаем. Джимми сказал, что оставит свечу в окне.

- Хватит болтать об этом, - сказал мне Так. - Нам здесь нужно подавить шум.

- Просто дай знать, если понадобится Так, - сказал я по рации. - Я отдам его тебе по дешевке.

Сабелия улыбнулась при этих словах. Я не видел лица Така, но почти уверен, что ему это не понравилось.

НИЧЕГО, КРОМЕ КОСТЕЙ

Он открыл дверь, и мы вошли в помещение, похожее на столовую. Столы стояли аккуратными рядами, и на них лежал толстый слой пыли.

Этим помещением давно никто не пользовался. Комната была просторной, и мы рассеялись по ней, просвечивая тьму своими фонариками. Когда-то столовую, видимо, превратили в какой-то склад: повсюду валялись картонные коробки и сложенные в стопки армейские сундуки оливково-зеленого цвета. Так и Сабелия начали рыться в них, ища что-нибудь ценное, но все они оказались пустыми.

- Как я и говорила, здесь уже все разграбили, - сказала Сабелия.

- Посмотреть не помешает, - ответил он.

Я к ним не присоединился. У меня внизу спины возникло очень неприятное ощущение, которое распространялось по всему телу. Я хорошо знал это ощущение, ведь испытывал его много раз во время войны и много раз с тех пор, как "Некрофаг" расправил свои темные крылья: это была опасность.

Я не знал, где она.

Но она была там.

Я осматривала окрестности светом фонарика, но ничего не видел и ничего не слышал, а это только усугубляло это ощущение. Как будто муравьи ползли по моему позвоночнику.

Что-то там было, но я не мог определить, где именно. С другой стороны, там было столько всякого хлама; столько мест, где можно было спрятаться. Я продолжал искать и обнаружил в одном углу за несколькими ящиками пыльную кучу костей. На костях висела изжеванная до дыр военная форма солдата.

- Здесь лежит мертвец, - сказал я.

- Насколько мертвый? - спросил Так, напрягаясь.

- Только кости.

Он вернулся к перебиранию ящиков. Делал он это не аккуратно и не тихо, отбрасывая в сторону каждый ящик или клетку, как только с ним заканчивал, и поднимая столько шума, что можно было бы разбудить... ну, это была поговорка, которая меня уже не особо волновала. В любом случае, вот и все, что касается подавления шума.

Я продолжал пристально смотреть на кости в свете своего фонаря, думая, что этот парень или девушка оказались в числе счастливчиков. Звучит банально, и, пожалуй, так и есть. Никто не хочет смерти, но бывают вещи и похуже.

Гораздо худшие вещи. И именно этого я и боялся. Тех, кто заразился "зомби-оспой, - воскресших из мертвых, чтобы бесконечно бродить, движимые ненасытным аппетитом к человеческой плоти. Если и могло существовать нечто подобное аду в религиозном смысле, то это и было им.

- Я что-то чувствую, - сказала Сабелия. Я уловил нотку тревоги в ее голосе.

- Ну, это точно не я, - ответил Так.

Почему я не почувствовал этого раньше, я не знаю. Тем не менее, вдруг этот запах оказался прямо у меня перед носом: запах смерти. Газообразная вонь гниения.

В этот самый момент из темноты, из-за стопки сундуков, на меня выскочило что-то. Я успел резко развернуться, вздрогнуть и положить палец на спусковой крючок своего CAR-15. Я дернул его и выпустил очередь из трех выстрелов, которые вонзились прямо в потолок, потому что, разворачиваясь, я споткнулся о металлический ящик с патронами, отлетел назад и упал.

Это была чистая неуклюжесть.

Однако, думаю, это спасло мне жизнь.

Мой фонарик осветил искаженное лицо, серое и зеленое от плесени, с огромным ртом, обнажившим зубы. Когда те хрупкие пальцы, похожие на ветки, потянулись ко мне, я упал.