Зомби - женщина, обнаженная и покрытая плесенью, с швами от вскрытия, идущими от промежности до горла, - потянулась ко мне, а из ее рта свисали кляксы слюны. Примерно в тот же момент, когда я направил свет на лицо мертвой женщины и нажал на курок, я услышал, как Сабелия вскрикнула, а Так выругался. Еще одна очередь из трех выстрелов. Пули вонзились ей в лицо, раздробив зубы, вырвав кусок плоти размером с мой кулак и проникнув в мозг. Конечно, именно последний выстрел ее добил. Пуля вырвала ей затылок, разбрызгав что-то отвратительное и сочащееся по коробкам. Но она осталась стоять. Она развернулась, пошатываясь, прошла пять или шесть футов, пока не уперлась в бетонную стену, сползла по ней лицом вниз и оставила кровавый след.

К тому моменту Сабелия уже была рядом. - Ты в порядке, Стив?

Тяжело дыша, я ответил: - Бывало и лучше.

Она помогла мне встать и обняла, прижимая к себе чуть дольше, чем мне было бы понравилось. Я чувствовал тепло ее тела сквозь ее военную форму DPM, как она была фигуриста и как у нее были красиво развиты мышцы. Проглотив слюну, я отстранился. Моя жена умерла менее двух месяцев назад. Я не мог и не хотел снова ввязываться в отношения. Пока что. А может, и никогда.

- Тебя же не укусили, правда? - спросил Так.

- Нет, меня, блядь, не укусили.

- Я должен спросить, Буки. В смысле, черт возьми.

Я улыбнулся. Это была старая традиция между нами. Она уходила корнями в те времена, когда мы оба были строителями-каменщиками, работающими на стройках. Я проводил обеденный перерыв, читая во время еды, отсюда и прозвище. Но у всех нас были свои причуды. Я читал, а Так играл на скрипке... к большому раздражению остальных парней.

- Да, он должен был спросить, - сказала Сабелия. - Он не был бы Таком, если бы не спросил. Никто не боится зомби-оспу так, как он. Этот микроорганизм его до смерти пугает. Он как Говард Хьюз из "Некрофага. - Для этого есть слово, Так: некрофобия. Страх перед мертвыми.

Так нахмурился. - Стив, не хочешь сказать своей подружке, что ее популярная психология - полная чушь?

Сабелия: - Скажи Такеру, что быть тупым - не его вина. Когда голова не в порядке, страдает тело.

Так: - Скажи своей подружке, что когда внизу есть щель, мозги всегда выпадают.

Сабелия: - Пожалуйста, скажи Такеру, что он идиот.

Так: - Скажи своей подружке, чтобы поцеловала меня в зад.

Сабелия: - Всегда я... потому что все вращается вокруг тебя.

- Ладно, - сказал я наконец. - Хватит.

Они имели привычку действовать друг другу на нервы, и когда это происходило, они неизменно действовали и на мои, потому что любили обращаться друг к другу в третьем лице, а я выступал в роли переводчика.

- Хватит - это верно, - сказал Так. - Скажи этой суке, чтобы пошла испекла печенье.

В этот момент, конечно, мне пришлось физически сдержать Сабелию. Дело в том, что Сабелия Кортез выросла в плохом районе и провела подростковые годы, то попадая в колонию для несовершеннолетних, то выходя оттуда за всевозможные правонарушения - от краж в магазинах до угона автомобилей и нападений. Она была членом жестокой уличной банды, состоящей исключительно из девушек, известной как "Испанские волчицы, - которые защищали свою наркотерриторию с помощью бритв. Сабелия исправилась: прослужила два года в армии, получила степень по политологии в Колумбийском университете и три года проработала в "Корпусе мира" в Центральной Африке. Она была потрясающим человеком и ярким примером успеха, но когда ее горячая латинская кровь начинала закипать, лучше держаться подальше.

Не то чтобы Так собирался сдаваться.

Он прошел три срока службы в морской пехоте в составе разведывательного подразделения "Force Recon" во Вьетнаме, и, несмотря на свои шестьдесят лет, был крепок, как бетон: 250 фунтов без грамма жира. Суровый старый спецназовец, знавший способы причинять боль и убивать людей, о которых лучше даже не думать.

А кто всегда оказывался между этими двумя? Я.

- Давайте просто сделаем эту работу, - сказал я им тем тоном, который обычно использовал в отношении своего сына, когда тот вел себя как избалованный ребенок. - У нас нет времени на игры.

Оба молча согласились, и Так пошел впереди через столовую к двери на противоположном конце. Райли позвонила, услышав выстрелы, и я сказал ей, что все в порядке. После быстрого осмотра, чтобы убедиться, что больше никаких сюрпризов не будет, Так обнаружил еще один проход, и мы прошли через него.

Сразу же ощущение неминуемой опасности поднялось во мне, как желчь.

КРАСНАЯ ЗОНА