В его словах была доля правды. Мы были для них как заноза в боку. Если они действительно вели за нами наблюдение - а это казалось мне вполне вероятным, - то рано или поздно они начнут доставлять нам неприятности. Я бы предположил полномасштабное фронтальное наступление с использованием бронетехники, пехоты и вертолетной поддержки. Но если они не хотят терять много людей, то могут попытаться действовать более хитро. Например, наводнить нашу базу зомби, вывести из строя наши системы безопасности или устроить нам небольшую засаду в виде минометного обстрела.

- Большинство людей из ARM - не военные, - признал Фил. - Там полно любителей пострелять по выходным; самозваных наемников и выживальщиков, но в основном просто людей, пытающихся как-то прожить. Но некоторые из них, с другой стороны, - настоящие профессионалы. Среди них есть бывшие морские пехотинцы и армейцы, специалисты по оружию и пилоты, пехотинцы и медики... кого только ни найдешь. Один из них - Блейдек. Генри Блейдек. Он из спецназа, или, вернее, был. Настоящий профессионал, и он руководит командой спецназовцев. По-моему, именно эти ребята перерезали вашу цепь и оборвали проволоку. Эти парни - настоящие мастера. И именно они за вами наблюдали, так что это вполне логично. Они начнут с диверсий, возможно, снайперских обстрелов, мин-ловушек и самодельных взрывных устройств на дорогах. К тому моменту, как ARM вторгнется сюда, вы все будете измотаны и охвачены паранойей.

- А откуда ты все это знаешь?, - спросил его Джимми.

- Потому что, сэр, у меня есть свои источники, а ARM - это настоящая фабрика слухов.

Мы оставили Фила сидеть там одного, а остальные собрали один из "военных советов" Така чуть поодаль, чтобы он нас не слышал. Было много споров и всеобщих разногласий. Неудивительно. Мы действовали из страха, как и всегда, только Фил значительно усугубил ситуацию тем, что нам рассказал. Мы стали мишенью, и ARM намеревалась уничтожить нас.

- Ну, - наконец сказала Райли, - мы должны дать ему шанс. Если бы я или кто-то из вас оказался на его месте, мы бы хотели того же.

- Насколько мы знаем, этот парень может оказаться Блейдеком, - сказала Сабелия.

- Может быть, но мы этого не знаем.

Это продолжалось некоторое время. Наконец я сказал: - Ладно. Дадим ему шанс. Будем за ним наблюдать. Убедимся, что он никогда не останется один. Заставим его доказать свою лояльность. Если окажется, что с ним все в порядке, - отлично. Если нет...

- "Если нет, я знаю, как с этим справиться, - сказал Так.

На этом дело было решено. Мы вернулись к Филу, который выглядел настолько нервно, что я подумал, будто у него вот-вот родятся котята. Его взгляд метался от нас к полу и обратно. В душе я не верил, что этот парень - Блайдек, но это не означало, что я верил чему-либо еще из того, что он говорил.

- Ты можешь остаться, - сказала ему Диана.

- Мы теперь доверяем тебе, - предупредил его Джимми.

- И если ты облажаешься, - сказал ему Так, сжимая кулак вокруг боевого ножа K-Bar на поясе, - ну... ты понимаешь, о чем я. Я буду следить за тобой. Если я сочту тебя угрозой, предупреждения не будет... ты понимаешь?

Потный, и не зря, Фил кивнул.

И вот так он стал частью нашего маленького сообщества.

НОЧНЫЕ КОШМАРЫ

Я был очень горд за Пола. Мир, который он знал, рухнул и развалился. Его мать была убита. Ему пришлось оказаться в ситуации выживания вместе с остальными из нас. Но он справился с этим как мужчина. Действительно справился. Было несколько моментов, когда он слабел, но в основном он держался крепко. Думаю, со временем я стал воспринимать его не столько как мальчика, сколько как маленького мужчину. Но это было глупо с моей стороны. Потому что он все еще был мальчиком. Мальчиком, пережившим травму в нежном возрасте и испытывавшим трудности с управлением своими чувствами.

Примерно через неделю после появления Фила Пол проснулся ночью с криком. Моя койка стояла рядом с его, и я был прямо рядом с ним, успокаивая его.

В темноте он спросил: - Папа? Мы действительно здесь, на этой базе?

- Да, - ответил я. - Мы здесь.

- А мама умерла?

Я сглотнул. - Да.

Он просто уставился в темноту. Его глаза блестели и были влажными. Я почти ощущал, как от него исходит страх, отчаяние и горе, и я был совершенно бессилен что-либо с этим поделать.

- Но все будет хорошо. Правда, будет. Мы все наладим. Просто на это уйдет немного времени, вот и все.

- Ты врешь, - сказал он мне. - Врешь, и ты это знаешь. Ничто уже никогда не будет как прежде. Так будет всегда. Просто... просто... чертов беспорядок.

- Пол...

- Я скучаю по маме. Почему ты позволил ей умереть? Почему ты допустил, чтобы все это произошло?