— Мне нужна одежда.

— Прошу прощения, синар, - замялась девушка, - но у нас тут только женские наряды. Хотя… я могу проверить, что есть в вашем размере...

— Не для меня. - Сложно оставаться спокойным и не повысить голос, но Рен сдержался. Терпеливо объяснил, что нужно. 

Выбор и покупка женской одежды утомила больше, чем изнуряющие тренировки на магическом полигоне. 

Когда со всем было покончено, Рен вышел на улицу с удовольствием делая глубокий вдох свежего холодного воздуха. 

— Синар! Только сегодня скидка на весь товар! - худощавый курносый паренек открыл перед ним чемоданчик, обшитый внутри черным бархатов, в котором утопали небольшие стеклянные флаконы. - Изысканный аромат сделает вас неотразимым. Любая мэдлин будет вашей.

Рен терпеть не мог навязчивых уличных торговцев. Его раздражало, когда за дамочками тянулся шлейф удушливых духов и он никогда не понимал мужчин, обливающих себя с ног до головы резким одеколоном. Он сам никогда не пользовался парфюмом. 

Но тут почему-то остановился, заинтересовано поглядывая на узкие флаконы с светло-синей жидкостью внутри. 

— Секретный ингредиент, синар, не оставит ни одну мэдлин равнодушной, - заговорчески подмигнул парнишка. 

Рен присмотрелся - никакой магии, принюхался - запах легкий и ненавязчивый. Он даже мог бы безошибочно назвать пропорции компонентов, которые смешали со спиртом. Бергамот, лимон, майская роза, белый кедр, гиацинт, мускатный шалфей, амбра и мускус. Ничего особенного. Никаких секретов. 

Любой другой, заподозрив обман, отказался бы от покупки, а может даже надавал бы мальчишке по шее, но Рен спросил:

— Сколько? 

И дал чуть ли не втрое больше, чем попросил мальчуган. 

— Благодарю, синар! Хорошего вам дня! Уверяю, мэдлин, покорившее ваше сердце, теперь влюбится в вас всей душой.

Неописуемый восторг на лице мальчишки заставил Рена улыбнуться. 

— Если бы все было так просто, - ответил он и спрятал флакончик в карман. 

32.3

— На сегодня все? - поинтересовался делорд заглядывая в реестр. В списке набравших достаточное количество баллов оставалась еще одна претендентка - моя сестра. 

— Мэдлин Торнтон, - задумчиво проговорил делорд, - кажется, ей вчера не здоровилось?

На меня посмотрели вопросительно, а я отвела взгляд, бормоча, что не знаю. 

Странно, из кареты выбросили меня, а нездоровится ей. 

— Добрый день… - на пороге зала нерешительно застыла моя сестра. 

— Ара… - удивленно прошептала она, увидев меня возле делорда. Ее брови поползли наверх, а глаза стали словно блюдца. Она несколько раз моргнула, словно пыталась прогнать наваждение. “Что ты здесь делаешь?» - красноречиво говорил весь ее вид. А я невозмутимо сложила руки на груди, словно это я оценивала поступающих.

— Мэдлин Торнтон, как ваше самочувствие? - спросил делорд.

— Уже лучше, милорд, - бледные щеки Снежалины порозовели и она улыбнулась, - благодарю за беспокойство.

— Вы уверены, что готовы сдавать экзамен? - спросил ледяной дракон. Выглядел он так, словно действительно беспокоился о моей сестре.

— Не уверена, - честно призналась она.

— Неуверенность может стоить тебе жизни на поле боя. Бери меч, принцесса, либо иди, полежи в теплой кроватке. У себя дома, - а вот голос декана Пирар прозвучал так, словно ей хотелось, чтобы Снежалина убралась отсюда поскорее. 

— Мы будем драться? - растерянно спросила она.

— Нет. Танцевать, бл#@₽! - вот уж кто не стеснялся выражаться при мэдлин, так это декан Пирар и делорд замечаний ей не делал. 

Снежалина вздрогнула и с сомнением покосилась на подставку с мечами. Брать оружие в руки она явно желанием не горела. Да и куда ей сражаться? Такая худенькая, что сама едва на ногах стоит, и вряд ли сможет вообще меч в руках удержать.

От волнения у меня вспотели ладони. Сложилось впечатление, что это я сейчас стояла перед деканом и сдавала экзамен. Я была рассержена на сестру настолько, что мне даже говорить с ней не хотелось, но все равно я за нее переживала и хотела, чтобы она прошла.

«Бери меч, дурочка!» - мысленно подсказала, но Снежалина не умела читать мысли и качнула головой, отступая к двери. 

— Что такое, Тортон? - губы декана Пирар скривились в презрительной усмешке. - Неужто папочка не научил тебя драться? А еще доблестный воин имперской армии! Постой, я забыла, его же выгнали оттуда. И чем же сейчас занимается почтенный глава семейства? Лежит на диване, получая пожизненное содержание от императора, и обленился настолько, что даже не показал дочери как правильно держать меч в руках?

— Он умер, когда мне было два, - едва слышно ответила Снежалина. Говорить об отце она не любила. 

— Прости, я не знала, - стушевалась декан и даже сменила тон, и спросила осторожно. - А от чего он умер?