– Стошнит – это когда еда не желает задерживаться в желудке, – уже сдерживая рвотный позыв, я внезапно рухнула на землю. Черный плотный дым, в который превращался Шантаэр, опять собрался в форму «коня», и сейчас он гарцевал рядом со мной, отчаянно тряся гривой и закатывая глаза, попутно громко фыркая.

– Безобразие! Почему ты инициировала процесс превращения? Чтобы меня позлить? Но я ведь тебе говорил, что я не знаю, что такое радость, злость!

– Тогда почему ты так трясёшься, будто тебе страшно, что я сейчас помру, и ты не выполнишь приказ Мао?

– Да не страшно мне, Лиэна! Лишь бы что сказать! Воспитывать тебя ещё и воспитывать! И учить уму разуму, чтобы глупости не говорила. Я… волнуюсь, что всё идет не по плану. И я не боюсь Мао и его гнева. Но я ему обещал, а я всегда держал свои обещания!

– Из-зви-ини, – покаялась я и рухнула лицом в траву. Сил, чтобы поддерживать голову, не осталось, точнее шея тоже превратилось в желе, и начался окончательный процесс трансформации. Это я поняла по тому, что ткань платья затрещала по швам…

– Платье! – рявкнула вдруг я и, подскочив, тут же пропахала носом траву.

– Что «платье»? – керр’эр’ир ненадолго замер и пугливо, с крайней настороженностью на меня посмотрел.

– Оно испа-а-ачкало-о-ось! – взвыла я не своим голосом. – И порва-а-а-лось!

И так мне стало обидно, что подарок, который только вчера мне вручил Мао, я угробила, причем собственноручно! Суток не прошло, а от него остались одни грязные лохмотья.

– Ну и что?

– Как это «ну и что»?! – перевернувшись на бок, я выпустила когти на правой лапке и, мысленно обливаясь слезами, начала сдирать с себя бело-зеленые ошметки. – Это – сущий кошмар, мой клыкастый, копытный друг!

Сначала я попыталась это делать аккуратно, но ткань была плотная, особенно в месте лифа и там, где оно было обильно украшено вышивкой и камнями, поэтому, зарычав, я просто разодрала его на части.

После чего, опять перекувырнувшись на живот, я с трудом поднялась на четыре лапы и, потянувшись, бросила взгляд на нервно топчущегося рядом Шантаэра.

– Пойду, хоть глазком на Мао посмотрю.

– Это – плохая идея!

– Знаю!

– Я не позволю тебе! Я не повезу тебя обратно.

– У меня теперь свои четыре лапы, – я выгнула спинку, размяла лапки и пошевелила хвостом. – Сама запросто добегу.

– Не пущу!

– А мы… – когда я начала разминать шею, то попутно втянула воздух сильнее обычного, и до меня донесся странный аромат. Точнее даже мерзкая вонь. Неприятная. С металлическим «привкусом». Запах крови. Свежей.

– Что «мы»?

– Мы пойдем с тобой, – я тряхнула головой в ту сторону, откуда ощущала тот гнетущий запах, а ещё мне показалось, что я услышала чьи-то жалобные крики, молящие о пощаде… и, что самое ужасное, о смерти. – Прямо сейчас.

 – Туда? – Шантаэр проследил за моим взглядом, приподнял голову, словно принюхиваясь, и сразу резко замахал головой в разные стороны. – Туда – точно нет! Даже не обсуждается!

– Мне запретили идти к Мао – хорошо, договорились. Но туда-то мне не запрещалось! А там кому-то больно!

Договорив, я, резко сорвавшись на бег, помчалась туда, где кто-то плакал и страдал… Да, Маору я помочь не могу, и не потому, что не хочу, а потому, что пока слаба для подобного сражения, а вот тем созданиям, кем бы они не были – я обязательно помогу!

Глава 40

– Это глупо и безрассудно! – легко догнав меня, Шантаэр, поравнявшись, попытался меня облагоразумить.

– Пусть так! Но ты ведь будешь рядом, а там кто-то, кто нуждается в нашей помощи, и мы сможем им помочь! – говорить на ходу было трудно, острые клыки так и норовили прикусить мой длинный язык. – И вообще, мы должны остаться в стороне, когда кто-то страдает?!

– Я такого не говорил, но я должен тебя защищать, – буркнул керр’эр’ир, – а там может быть опасно.

– И там опасно, и там – тоже! И что же теперь? Сидеть на месте и просто чего-то ждать? Я не могу! Там Маору… – думать о плохом не хотелось, но нехорошие мысли, они такие, сами всегда в голову лезут. – А вдруг он не вернется? И что? Мы… мы останемся тут навсегда? Это будет наш мир? Да и для меня, честно говоря, сейчас это совсем неважно – мой это мир или нет. Я хочу им, тем, кто молит о помощи, помочь и спасти их!

С каждым шагом управлять телом было всё проще. Мышцы будто наливались силой, адреналин заполнял каждую клеточку, и я бежала всё быстрее и быстрее. Появился даже какой-то охотничий азарт. Предвкушение перед битвой. Видимо, это какое-то последствие моей «ассимиляции» с кошачьим телом. Кстати, ещё я стала чувствовать себя заметно сильнее. Будто тот браслет, который надел на меня Мао, и который при превращении в кошку плотно обхватил лапку, но совсем не мешал двигать ею и не давил нигде, насыщал меня чем-то… Магия. Мана. Так вот что это значит! Странная сила внутри, напоминающая водоворот, бурлила, переполняла, даруя неведанные прежде ощущения.