Северин хохотал до слёз.

– Тебя же ни на секунду нельзя одну оставить! – попенял он жене. – Пойдем за ограду выйдем, на скачки посмотрим. В них и маги иногда участвуют, так что моё появление с мальчишкой-конюхом странно выглядеть не будет.

Вот зря он сказал, что «странно выглядеть не будет», вот накаркал прям!

Пока выбирались с ярмарочной площади, Настя потребовала себе пирогов и кваса. Северин и себе не побрезговал еды купить, и, усевшись на лавочке у ограды, супруги мирно перекусили. Скачки устраивались неподалёку, и с их места уже были видны красивые породистые кони. Северин объяснил Насте, что участвовать в забеге не обязательно на своих лошадях: есть лошади и с общественных конюшен, и почтовые лошадки – можно их арендовать, но в этом случае шансов победить, конечно же, меньше. Непривычная к крупной животине девушка, подходя к временному ипподрому, спряталась за спину мужа: кони её откровенно пугали. Лошади фыркали, ржали, били копытами и иногда даже вставали на дыбы. Когда начался первый заезд и все участники дружно рванули с места, в зрителей полетели комья земли и пожухлой травы, а Настя недовольно сморщилась: какой интерес в этих скачках? Наездники делали большой круг по полю, на котором были расставлены всякие стандартные препятствия, и возвращались к зрителям. Тот, кто честно преодолел все преграды и пришёл первым, получал приз из рук солидного дяденьки во фраке, рядом с которым дежурил молоденький лекарь-маг. В отличие от жены, лорд Таис азартно «болел» за наездников и явно получал удовольствие от зрелища.

«Ладно, чем бы муж ни тешился, лишь бы жене деньги тратить не мешал!» – решила Настя, побрякивая монетками в кармане и посматривая через витую оградку на пока еще обделённые ее вниманием лавочки. Северин заметил отсутствие у жены энтузиазма и, нагнувшись к её уху, прошептал:

– Если я в следующем заезде участие приму, тебе интересней станет?

– А ты можешь? Ты же маг! – удивилась девушка.

– Могу, если свои магические способности использовать не буду, а за этим охрана проследит, – кивнул Таис на стоявших неподалёку людей в синем. – Может, удастся тебе гостинец добыть.

Действительно, обратила внимание Настя, все призы победителям скачек были женскими безделушками: брошки, браслетики и прочее. Устроители явно понимали, что большинство участников не ради пустой траты времени на коней садятся, а хотят поразить своих подружек мужскими талантами и спортивной выправкой. И среди зрителей преобладали дамы, в том числе и девочки – видимо, за отцов «поболеть» пришли.

Северин отправился к распорядителю, чтобы выбрать и арендовать коня для участия в следующем заезде. Настя активно потолкалась и пробилась в первые ряды зрителей. Десять участников заезда выстроились на старте; Северин был на чёрном большом жеребце, который даже издалека показался Насте злобным и диким зверем.

«Зачем он себе такого мастодонта выбрал? Конь же явно необъезженный, или как там это называется?» – встревожилась Настя.

Прозвучал сигнал старта, и наездники рванули вперёд. Смотря, как конь Северина одним прыжком заскакивает на широкий земляной вал, а потом на огромной скорости будто слетает с него, Настя прокусила себе губу от волнения. Нервно облизывая ранку, девушка расширившимися глазами следила, как муж приближается к забору примерно метровой высоты.

«А если конь не перепрыгнет, врежется в забор на скорости?! А если он из седла вылетит и шею сломает?! Господи, пусть только с ним ничего не случится! – молилась девушка. Северин благополучно взял барьер, и она облегчённо выдохнула: – Он же маг, в крайнем случае найдёт способ уберечься! Если успеет.... Зачем на поле эта длинная канава с водой? Через неё тоже прыгать?! А если переломы, кровотечения? Тут лекарь есть... Ох, не нравится мне, что этот целитель такой молоденький! Совсем неопытный, наверно...»

Страхи Насти ширились и разливались по венам, как река во время половодья.

«Скорей бы уже ровный участок! Наконец-то! У нас всего один соперник! Давай, Северин, жми!!!» – Девушка даже не почувствовала, что последние слова прокричала уже вслух. Впрочем, её голос совсем потонул в криках других болельщиков: кричали и махали руками все без исключения, так что Настя ничем не выделялась из общей массы.

– Ура! Ура! – орала девушка наравне с другими, когда Северин первым пришёл к финишу.

Пробираясь к месту награждения победителей, Настя чуть не плакала от облегчения, радости и гордости за мужа. Тому уже вручали в качестве приза витой серебряный ободок для волос.

– Ты мой герой! – прокричала девушка.

Северин обернулся, и Настя бросилась к нему на шею и смачно чмокнула в щеку.

«Чего он отвернулся? Я, вообще-то, в губы поцеловать хотела! И чего он так отпихивает меня? Здесь все целуются, я видела!»

И тут до Насти ДОШЛО!

«Ёлки–палки! Я же мальчик!»