От князя пришла волна ласкового сомнения, на которую Ирейн поспешила ответить уверенностью — она начала осваивать этот способ общения. Казначей глянул словно бы удивленно, и ему достался твердый, вызывающий взгляд в ответ. Может она, Ирейн, и не особенно образованная женщина, деревенщина и далее по списку, но уж что такое ответственность она знает получше прочих. Должны они побывать на этом сборище? Побывают. Она не посмеет подвести Тира, не заставит его потакать своим слабостям. 

Это никогда не было про неё. 

— Спасибо, Княгиня, — в глазах Му вспыхнуло и погасло нечто сложночитаемое. — Я, со своей стороны, уверяю, что постараюсь взять на себя все трудности, какие смогу. Пройдёмте внутрь?

— Все же, эти новые модели — чудо что такое, — говорила Му, наблюдая из круглого окошка, как распрямляются железные ноги, поднимая их на высоту второго этажа. — Но колёса были бы практичней. 

— Вы говорите, как инженер из техногенного мира, которого Ис недавно выкупил у русалок, — отметил Ар.

— Ничего удивительного — я сама несколько лет пробыла инженером в техногенном мире, и знаю, о чём говорю! Колёса куда практичней. Точка.

— Возможно — для их рельефа и дорог, — хмыкнул Казначей. — Хотя, возможно, в эту сторону и будут проведены какие-то исследования: слишком уж новенький уверен в своей правоте. А уж для человека, которого едва не сожрали русалки, столь твёрдо отстаивать свое мнение в споре с нашими артефакторами — это дорогого стоит.

— Н-да... — протянула Му. — Что, опять хвостатые умыкнули кого-то с корабля?

— Берите выше — сбили человечью летающую лодку, — хмыкнул Тир. — Сами знаете, порталы в треугольнике Серых Скал достаточно стабильны для того, чтобы наши зубастые друзья совершали свои вылазки. На иномирцев-то никакие международные договора не распространяются, ешь — не хочу. Вот эти красавцы и охотятся, когда шанс выпадает. Молодец Ис, что пообещал им баснословные деньги за артефакторов из техногенного мира. А то сожрали бы мозг бедняги, и опять остались бы мы с носом. Предгорью в этом смысле не везёт — межмировых порталов почти нет. Если кто и выпадает к нам, то какие-то ни на что не годные тепличные придурки, ничего без своих артефактов не умеющие. А перетащить кого-то по своей воле мы не можем, увы...

Ирейн слушала, полуприкрыв глаза и наблюдая, как отдаляется Медвежий Угол. Веточка задремала, она и сама начала клевать носом после бессонной ночи, прижимаясь к тёплому боку Тира.

Мысли её блуждали, и она думала о несчастном артефакторе, угодившем в новый мир. Где-то она очень хорошо понимала его, наверное... Бедняга... Зато не скучно ему, пожалуй...

С этими мыслями она окончательно уснула.

*

Ирейн понимала, что таращиться, приоткрыв рот, княгине не пристало. Но, говоря честно, княгиней она была такой себе, видеть её в самоходной машине могли лишь драконы, а от зрелища дыхание перехватывало. 

Старый Город, полуразвалившееся древнее городище с остовами старых стен, она много раз видала раньше — частенько бегала сюда по молодости в компании таких же, как она сама, оболтусов. Это место очень любил Вурд — тогда ещё не бывший муж с горой ссор и недопониманий за спиной, а просто красавчик с соседней улицы, желанный, как все недоступное. Они носились здесь, пили втайне от родителей терпкое пиво, посиживая на камнях Кругов, устраивали розыгрыши для паломников. Она всё цапалась с Лиз, ибо никак не могла поделить с той титул первой красавицы.

Немногочисленные умные книжники, что приезжали к этим полуразрушенным, иссеченным временем стенам, говорили нечто о колыбели человечества, об уважении, которое надобно питать к этому месту — мол, именно отсюда они пришли. Рассуждали, что сами нелюди выделили в свое время деньги на восстановление.

Смешно.

Сама Ирейн никогда не была учёным книжником. Но во взглядах тех немногих нелюдей, что она видала здесь, не было почтения. Что-то в их тоне и отношении говорило: Древний Город для них — в первую очередь символ того, что белокожие люди в этом мире чужие, пришлые. Гости, как тот купленный драконами артефактор. И то, что это самое сборище решили назначить именно тут, на её взгляд, было всего лишь очередным напоминанием такого рода.

Люди, однако, остаются собой и везде приживутся. И нагадят везде. Созерцая долину у Старого Города, пестрящую роскошными шатрами, какими-то вагончиками, небольшими крытыми павильонами с едой и помостом для выступлений, Ирейн только диву давалась — и когда успели-то? 

— Интересно, людские корольки что, привезли сюда всю родню до пятого колена и полный штат слуг, включая распоследнюю посудомойку? — поинтересовался Ар лениво.

— Я бы ни разу не удивился, — хмыкнул Тир.

— Мальчики, ну к чему язвить? Просто порадуйтесь, что у драконов дворцовый церемониал значительно проще, и возблагодарите Небо, — строго приказала госпожа Му. — А то в иных человечьих культурах и ночи, проводимые правителем с женщиной, документировали трудолюбивые писари, которым вменялось присутствовать при процессе — проследить и запротоколировать, все ли так пошло, куда пошло и сколько раз. Порой ещё и советы давали! 

Ирейн передёрнуло от ужаса. Тира, кажется, тоже. 

— Умеете вы... впечатлить, матушка, — сказал Казначей с чувством. Неужто и его проняло?