По дороге домой возникла проблема. Одно транспортное средство ускорилось и грозило пересечь мой путь. Я подал максимальную мощность на двигательную установку и избежал столкновения, но при этом из грузовой корзины выпал предмет VRM-T-198. Он круглый и укатился на относительное далёкое расстояние, остановившись среди незнакомых мне объектов. Задача идентификации их была сложной, и только проанализировав все предметы, я забрал VRM-T-198 обратно в корзину.

По возвращении домой, я прошёл на кухню и разложил новые принесённые предметы по нижнему и верхнему продуктовым шкафчикам. Когда я выполнил эту работу, я поставил проволочную корзину в резервуар для хранения. В раковине находилась грязная посуда, и, так как текущих дел у меня не было, я начал мыть её.

Мой владелец вкатился на кухню и открыл нижний продуктовый шкафчик. Он вытащил VRM-T-191 и VRM-T-203, повернувшись ко мне лицом.

. – Лейтенант Хэллоран, придурок, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты эти чёртовы яйца ставил в холодильник?

– Ошибка сообщения, код двенадцать, – отвечаю я. – Данные отсутствуют.

– Лейтенант Хэллоран, засранец, поставь эти чёртовы яйца в этот чёртов холодильник.

– Да, сэр, сержант, сэр. – Я подкатываюсь к нему и останавливаюсь. Он держит два предмета, а приказал мне забрать у него один. Но какой именно? – Ошибка сообщения, код двенадцать. Идентификация – яйца.

Мой владелец издаёт звуки, не подлежащие кодированию и суёт в мой левый манипулятор VRM-T-191, после чего укатывает из кухни. Я вношу VRM-T-191 в мою Базу Данных, кодируя его как VRM-3876, «яйца». Но тут у меня возникает противоречие, так как в Базе уже записан VRM-96, код «яйцо». Оба слова имеют явную родственную связь, однако форма их существенно различается. Следует отметить, что «яйца» по определению есть «больше чем одно яйцо».

Зазвонил дверной звонок, и я отправился открывать. Я распознал в двух маленьких человеках у двери племянников моего владельца.

– Хэллоу, мистер Джон. Хэллоу, мистер Крейг. Пожалуйста, входите.

Мой владелец вместе со своими племянниками провёл несколько следующих миллиардов микросекунд в гостиной. Так как текущих функций у меня не было, я остался в дверях и следил за ними. Мой хозяин положил VRM-T-203 на кофейный столик. Он открыл этот предмет, и племянники стали вытаскивать из него маленькие предметы. Они поедали эти предметы и разговаривали.

Я стал анализировать увиденное, пытаясь разъяснить затруднение с «яйцом» и «яйцами». Возможно VRM-3876, «яйца», следует рассматривать как контейнер, где яйца упакованы по одному. Мой владелец был не всегда точен с исходящими выражениями, и этим время от времени ставил меня в тупик.

Установленная особенность заставляет меня пересмотреть взаимосвязь между вешалкой для шляп и торшером. Вешалка для шляп сейчас снова стоит на своём обычном месте. Я отметил, что формы этих двух объектов очень похожи. Их центральные опоры сделаны из светоотражающего материала и заканчиваются наверху образованием сложной формы. На верхней половине их конструкции расположено много гладких поверхностей, и отражаемый от них свет искажает мою оптику.

Может быть вешалка для шляп – это настольная лампа с выключенным светом. Но, когда я перепрограммирую VRM-1489, как выключенную лампу, я получаю сообщение о внутренней ошибке. Я вынужден определять VRM-1489 как вешалку, но понимаю, что сталкиваюсь здесь с каким-то противоречием. Эта особенность моей программы распознавания, и ничего изменить в ней я не могу.

Я услышал, как один из племянников назвал моё наименование: «Лейтенант Хэллоран». Это привлекло моё внимание, конечно.

– Почему ты зовёшь своего робота «Лейтенантом Хэллораном»? – спросил один племянник.

Но тут другой ответил первому:

– У робота должно быть какое-то имя. Когда к нему обращаются по имени, он понимает, что ему отдают приказание. Машинам нравится такое обращение.

– Но почему ты зовешь его этим именем, дядя Джейк? – настаивал первый племянник.

– Потому что я не хочу забывать той ненависти, что испытывал к этому мерзавцу. Понимаете, Лейтенант Хэллоран командовал моим взводом в Никарагуа. А теперь я могу в любой момент послать его туда, куда хочу. – Мой владелец на коляске проехал через комнату и взял в руки VRM-1 – групповую фотографию. – Вот он впереди, этот обкуренный придурок. Тупейшая тыловая крыса во всех вооружённых силах. Лейтенант Хэллоран, расскажи парням о себе.

– Да, сэр, сержант, сэр, – и я процитировал целиком файл ХЭЛЛОРАН: – Я самый великий клоун среди всех морпехов, позорящий свою форму, самая большая угроза для моего подразделения в Никарагуанской армии. Ортега смеётся, когда вспоминает меня. Я всегда считал, что полевые пайки очень вкусные …