- Я имею в виду, ты там такой свободный. - Крис провел рукой по краю своей полированной доски. - Послушай, через год я заканчиваю учебу в школе. И что потом? У моих родителей нет денег на дополнительное образование - чтобы отправить меня, может быть, в университет или медицинский колледж. В любом случае, у меня не хватает мозгов ни на что из этого. - Он засмеялся, как будто гордился этим фактом. - Для кого-то вроде меня здесь есть только три варианта. - Он пересчитал их на своих пальцах без мозолей. - Если ты глуп, то в конечном итоге окажешься в гавани, вылавливая вещество сердцевины из недр мантии - или, может быть, сможешь работать лесорубом, или можешь оказаться на канализационных стоках. Что угодно. Но если ты немного умнее, ты мог бы поступить на государственную службу, куда-нибудь. Или - если ты ничего из этого не выносишь, если ты не хочешь работать на комитет - ты можешь пойти своим путем. Открыть киоск на рынке. Или работать на потолочной ферме, как мой отец, или строить машины, как моя мать. И проводить свою жизнь, изнуряя себя работой и отдавая большую часть своих денег в виде десятины комитету. - Он пожал плечами, вцепившись в свою доску; его голос был тяжелым от уныния, от усталости от мира. - И это все. Не такой уж большой выбор, не так ли?

Если бы Фарр закрыл глаза, он мог бы представить, что слушает старого, избитого временем человека вроде Адды, а не мальчика в начале его жизни. - Но, по крайней мере, в городе ты сыт, в безопасности и уюте.

- Но не все хотят чувствовать себя комфортно. Разве в жизни нет чего-то большего, чем это? - Он снова посмотрел на Фарра со странным оттенком зависти. - Это то, что предлагает мне серфинг... Ваша жизнь, в восходящем потоке, должно быть, такая интересная. Просыпаться на свежем воздухе каждый день. Никогда не знаешь, что принесет день. Приходится выходить на улицу и добывать себе еду голыми руками... - Крис посмотрел на свои гладкие руки, когда говорил это.

Фарр не знал, что на все это ответить. Он привык считать городских жителей более мудрыми, и для него было шоком обнаружить, что один из них несет такую чушь.

Подыскивая, что сказать, он указал на доску, которую Крис все еще держал в руках. - Что это?

- Моя доска. Моя доска для серфинга. - Крис заколебался. - Ты никогда раньше такой не видел?

Фарр протянул руку и провел кончиками пальцев по полированной поверхности. Она была обработана так тонко, что он едва ощущал неровности дерева; это было все равно что прикасаться к коже - возможно, к коже очень маленького ребенка. Сетка из блестящих нитей была выложена тонкой сетью в бороздках, достаточно глубоких, чтобы их можно было почувствовать.

- Это красиво.

- Да. - Крис выглядел гордым. - Это не самое дорогое, что ты можешь достать. Но я вложил в это чертовски много труда, и теперь сомневаюсь, что по эту сторону Пэлл-Мэлл есть доска получше.

Фарр заколебался, смущенный своим полным невежеством. - Но для чего она?

- Для серфинга. - Крис держал доску горизонтально и подбросил в воздух, упираясь босыми ногами в ребристую поверхность. Доска, конечно, уплыла от него, но Фарр мог видеть, как умело ноги Криса двигались по поверхности, почти как если бы они были второй парой рук. Крис вытянул руки и покачался в воздухе. - Ты едешь по магполю, вот так. Нет ничего подобного. Ощущение силы, скорости...

- Но как? Ты гребешь руками?

Крис рассмеялся. - Нет, конечно, нет. - Затем он призадумался. - По крайней мере, не совсем. - Он оттолкнулся от доски, сделав аккуратное сальто назад в тесной комнате, и поймал доску. - Видишь провода, встроенные в поверхность? Это материал сердцевины. Сверхпроводник. Вот что делает доски такими чертовски дорогими. - Он потряс доску в воздухе руками. - Работай вот так, ногами, - видишь? Это все равно что махать рукой, но с доской вместо тела. Токи в сверхпроводниках воздействуют на магнитное поле, и... - Он взмахнул рукой в воздухе. - Вжик!

Фарр подумал об этом. - И ты можешь двигаться быстрее, чем если махать рукой?

- Быстрее? - Крис снова рассмеялся. - Ты можешь быть быстрее любой машины, быстрее любой пукающей свиньи - когда ты легко мчишься высоко над полюсом, тебе кажется, что ты летишь быстрее, чем думаешь. - Выражение его лица стало затуманенным, похожим на сон.

Фарр наблюдал за ним, очарованный и любопытный.

- Так вот для чего нужна доска... вроде как. Но это также и мой способ выбраться отсюда. Из моего будущего. Возможно. - Крис теперь казался неловким, почти застенчивым. - Я хорош в этом, Фарр. Я один из лучших в своей возрастной группе; я выиграл множество соревнований, на которые до сих пор имел право. И через пару месяцев попаду на большой турнир, игры. Я буду бороться с лучшими, это мой первый шанс...

- Игры?