- Пойдемте со мной, в салон. Нам нужно многое обсудить. И разговор будет долгим, - добавила Алиса, не оборачиваясь. Нам ничего не оставалось делать, как идти следом.

Салон оказался довольно просторным помещением. Тут даже имелись голографические окна, за которыми отрывались красивые инопланетные пейзажи: острова в море, покрытые пышной фиолетовой растительностью, семейство каких-то мохнатых животных, расположившееся на отдыхе в саванне, и заснеженные горные вершины. Горы были бы неотличимы от земных, если бы не зеленоватый оттенок неба.

Мы разместились на некоем подобии кресел – круглых седушках с высокими спинками, обитых белым пружинящим материалом.

- Спасибо, что прилетели, - начала Алиса, - был небольшой шанс, что вы направитесь мимо, и это сильно усложнило бы ситуацию.

- Вы направляли приглашение? – спросил Чжан.

- Что вы, - улыбнулась Алиса, - это бы сильно снизило шансы на ваш визит. Я сидела тихо, как мышка. И ждала вас.

- Зачем вы здесь, Алиса? – спросил я.

- Правильный вопрос, Гриша! – ответила она, - что ж. Надо же с чего-то начинать. Так почему бы не с этого? Поскольку я знаю о вас всё, ситуацию надо как-то выровнять, для полноценного диалога.

Я точно помнил, что не представлялся. Значит, таким образом нам дали представление о степени своей осведомлённости.

- Когда мы… - она осеклась, потом продолжила, - все-таки, правильнее будет сказать «мои создатели», хотя, конечно же, я в полной мере отношу себя к нашей цивилизации. Просто меня в то время не было. Так вот, мы успели достаточно развиться, чтобы заинтересоваться межзвездными перелётами. И этот корабль – он должен был стать кораблём – семенем. Из него должна была вырасти полноценная колония в новом мире. А после того, как нашего родного мира не стало, этот корабль остался единственной надеждой нашей цивилизации на возможное возрождение. Можете представить себе наше удивление и разочарование, когда мы прилетели, и обнаружили на месте стремительно развивающуюся цивилизацию?

- Почему вы не попытались нас уничтожить? И занять наше место? – спросил Чжан.

- Мы пытались, конечно, - Алиса пожала плечами, - но понимаете – это ведь не военный корабль. Мы никогда не планировали воевать. Это – первая вылазка в большой космос нового мира. Мы большие надежды возлагали на вирусное оружие. Но вы оказались на удивление живучи. Несколько раз мы почти создали достаточно мощную заразу, но каждый раз что-то шло не так: или вирулентности не хватало, или летальность была сильно ниже расчётной.

- То есть, вы признаете, что вели против нашего мира недружественную деятельность? – вмешался Питер.

- А что тут не признавать-то? – Алиса всплеснула руками, - да вы ведь и сами о многом уже догадывались, не так ли?

Я переводил взгляд с Чжана на Питера. Похоже, эти двое действительно знали намного больше моего, и не выглядели удивлёнными. А ведь должно было быть по-другому!

- Но не это главное, - продолжала Алиса, - одна из первых вещей, которую мы обнаружили – это ваша, земная абсолютная слепота к инопланетным технологиям. Это – уникальное свойство. И мы совершенно уверены, что оно создана искусственно. И мы прикладывали значительные усилия для того, чтобы открыть эту тайну. Пока, к сожалению, безуспешно.

- У Марса вы остались потому, что основа вашего корабля – естественный планетоид, да? - уточнил Питер, - но ведь это жутко неудобно для координации миссий!

- Неудобно, - согласилась Алиса, - а куда деваться? К тому же, и Марс, и пояс астероидов очень интересны для исследования. Две огромные могилы двух могущественных цивилизаций... нам даже удалось освоить кое-какие новые технологии. Мы, кстати, уверены, что в прошлом они воевали. Наверно, поэтому и погибли до того, как их считали.

- Что с ними сделали? – переспросил Чжан.

- Упс, - Алиса прикрыла рот ладошкой, - похоже, проболталась. Вы ведь ещё не догадались, что происходит, да? А все почему? Все потому, что реальность слишком чудовищна, даже для того, чтобы её предположить.

- Вы… поделитесь с нами этим знанием? – осторожно спросил Питер.

- Конечно, поделюсь! – улыбнулась Алиса.

- Что вы захотите взамен? – спросил Чжан.

- Для того, чтобы назвать свою цену, и предмет переговоров, вы должны точно понимать, что происходит, и почему, - ответила Алиса, - иначе любой торг будет совершенно бесполезен, не так ли? Конечно, мне бы хотелось, чтобы вы были более сообразительными, и догадались хотя бы о чём-то. Но пока, насколько я вижу, все ваши теории, даже самые смелые, очень далеки от истины.

- Мы все внимание, - сказал Питер.

- Что ж… может, хотите воды? Или чаю? Разговор предстоит долгий! – предложила Алиса.

- Спасибо, я потерплю, - ответил я.

Питер и Чжан отрицательно покачали головами.

- Ну как хотите, - улыбнулась Алиса, - давайте начнем с азов. Кто из вас знаком с правилом Тициуса-Боде? – спросила она.

Чжан поднял руку. Мы с Питером переглянулись, и отрицательно помотали головами.