Включив освещение на полную мощность, я активировала материализаторы воды напротив каждого кресла, разложила голографические блокноты. Пальцы подрагивали. В голове крутились истории об окринидах – одна страшнее другой.

Но я запретила себе бояться. В конце концов, я – невеста принца. Пусть и фиктивная. И должна соответствовать его статусу.

Через несколько минут в переговорную вошли Ригель, Криарх и Окрих и еще несколько окринидов. Все в деловых костюмах, властные, с отличительными чертами. От них веяло силой и властью. Воздух в зале мгновенно сгустился, стал тяжелым. Ливень за окном усилился.

Надо же, а я и представить не могла, что они способны управлять погодой.

Сев в стороне, у стены, я старалась слиться с обстановкой.

Ригель держался так, словно не было в этой комнате никого страшнее него. Говорил спокойно, ровно, не повышая голоса. И все слушали. Внимали ему с уважением.

Я поймала себя на том, что не могу отвести от него взгляд.

Ригель сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и держал ладонь на подлокотнике. Каждое движение – выверенное, скупое, но при этом невероятно выразительное. Этот мужчина был создан для власти. И судьба решила, что я должна быть рядом. Пусть и в рамках дурацкого контракта.

Иногда окриниды обращали на меня внимание. Криарх скользил по мне равнодушным взглядом, Окрих же смотрел так, будто прикидывал, насколько глубоко может утянуть. Я делала вид, что полностью поглощена работой на планшете, но на самом деле едва дышала.

Когда один из делегатов попросил кофе, я поднялась. Вышла из переговорной, сварила напиток и вернулась. Дрожь в руках было побороть сложно, но я справилась.

Ригель мельком взглянул на меня, и в его глазах я заметила что-то похожее на одобрение. Едва уловимое, но от него стало теплее.

Переговоры длились около двух часов. И все это время ни один из делегатов не посмел перебить Ригеля.

Когда окриниды наконец поднялись и покинули зал, я с облегчением выдохнула. Дышать сразу стало легче.

Ригель проводил делегатов до лифта, а когда вернулся, я уже закончила наведением порядка в переговорной.

– Ты справилась, – он прислонился плечом к дверному косяку и посмотрел на меня сверху вниз. Несмотря на его ничего не выражающее лицо, в голосе я уловила мягкие нотки.

– Спасибо, – я слабо улыбнулась. – Но, признаться, окриниды – это… нечто.

Ригель усмехнулся уголком губ.

– Главное не петь и не кричать в их присутствии.

Я непонимающе помотала головой, выключая свет.

– И что это значит?

– Они бы могли расценить это, как брачную песню. Готовность к спариванию.

– Серьезно?

Ригель кивнул.

У меня глаз дернулся. Вот тебе и монстры глубины. Главное – не оказаться с ними в караоке.

Вернувшись в приемную, я продолжила работу. Но не прошло и пяти минут, как Ригель вызвал меня в свой кабинет.

Если он даст еще какое-то задание, то сегодня я точно не лягу спать.

Переступив порог, я увидела босса на диване. Он прихлопнул рядом с собой, приглашая сесть рядом.

Надеюсь, он вызвал меня не для обсуждения произошедшего представления? Если так, то пусть лучше загрузит меня поручениями.

– Через неделю состоится благотворительный прием в честь альянса Альфариона и Глубинного Гнета, – он обхватил меня за талию и притянул к себе, когда я села на безопасном расстоянии. – Мы должны появиться там как пара.

Я кивнула, сжимаясь в комок. На нас же никто не смотрит, зачем он обнимает меня?

– Тебе нужно будет играть так, будто ты влюблена в меня до дрожи, – Ригель осторожно сжал мой подбородок и развернул лицом к себе.

Его глаза потемнели. Я снова кивнула.

– И, Элеонора, – он наклонился так, что его дыхание обожгло губы, – на приеме будет мой отец. И еще кое-кто, кто заинтересован женить меня не по любви. Кого сложно обмануть.

Я напряглась, понимая, что мне придется очень постараться, чтобы не выдать нас.

– Если ты допустишь хоть одну ошибку, – продолжил Ригель уже шепотом, почти интимно, – то сделке конец.

.

Криарх

Окрих

Глава 16. Мечты

– Готова?

Ригель вышел из кабинет настолько неожиданно, что я даже дернулась.

– Готова? – непонимающе переспросила я, переводя взгляд с нано-бука на босса.

– Обед, – Ригель лениво поправил хронометры на запястье. – Или ты думала, я позволю тебе голодать?

Я приоткрыла рот, не зная, что и ответить. Это он сейчас припомнил тот день, когда у меня живот от голода разболелся?

– Сейчас? – зачем-то спросила очевидное.

– В другое время я буду занят.

Ригель обошел стол и, встав около меня, галантно протянул руку.

До сих пор никак не привыкну, что мой босс – джентльмен.