- Вестимо откуда, - криво улыбнулась я. - Конкурентов и среди своих наберётся с десяток.

Тут доложили, что ко мне приехали Степанида Кузьминична и Аграфена Тихоновна.

Мы устроились в малой гостиной. Еникеев разложил на столе два подозрительных дозволения, рядом фотографии одного и того же мужчины, но в разных образах.

Я взяла майское дозволение. Внизу, над подписью Степаниды, стояла приписка: «по поручению Александры Николаевны».

- Вот этого я не поручала, - я протянула ей лист.

Степанида Кузьминична надела очки и придвинула к себе бланк.

- Вроде как моя рука, - нахмурилась она. - А этого я никогда не видела. - Она ткнула пальцем в карточку. - Вот только я подписываю десятки дозволений и не каждого посетителя вижу. Раз написано, что по твоему поручению, я и не переспросила.

- Подпись ваша? - уточнил Макар, не сводя с неё взгляда.

- Моя, - после недолгого колебания согласилась она.

Аграфена Тихоновна свой бланк рассматривала чуточку дольше.

- Вроде как я подписала, - наконец произнесла она и постучала ногтем по нижней части. - Только механика Бурова не припомню. И приписку эту тоже.

- Распишитесь здесь, пожалуйста. Несколько раз, - Еникеев выдал им по чистому листу.

Степанида первой взяла перо и поставила четыре подписи одну под другой. Вышли они разными: один росчерк длиннее, другой выше, в третьем слиплись две буквы. Аграфена Тихоновна повторила следом. Её подписи тоже различались, хотя наклон у всех был один и тот же.

Макар поочерёдно сравнил их с дозволениями.

- Вроде похоже, - пробормотал он. - И всё-таки что-то не так.

Подпись на бланке выглядела уверенной. Ни дрожащих линий, ни исправлений. Я уже решила, что подозрение так подозрением и останется, когда дядя Михаил, тихо сидевший в сторонке, предложил:

- А зачем гадать? Передайте бумаги сведущим людям. Пусть сравнят чернила, нажим и сами подписи.

Я с благодарностью улыбнулась ему. Голова раскалывалась, и сама я не сообразила, хотя мысль лежала на поверхности. Тут же вспомнилось имя эксперта, к которому когда-то обращался Илья Петрович.

- Фёдор Осипович Бабичев, - произнесла я. - Он исследовал мой почерк и составлял заключение.

- Попрошу Илью Петровича связаться с ним, - решил Макар, складывая документы. - Пусть сравнит подписи с подлинными образцами. И ещё одно, Александра Николаевна.

- Слушаю.

- Я вот что подумал… Первое дозволение Беляев оформить не мог. Значит, либо у Меченого был другой помощник на заводе, либо они вообще действовали независимо.

- Я пришла к тому же выводу, - кивнула я.

- Но разводить их по разным хозяевам пока рано, - продолжил рассуждать Макар. - Беляева могли прислать позже, когда простой разведки оказалось недостаточно.

- Могли. Узнаем правду, когда поймаем их всех. Но первым делом надо отыскать крысу, пока она не сбежала, - ответила я, поглядев в окно на голубое небо с лениво плывущими по нему перистыми облаками.