Грат достигнул своей цели, вместе с радостью заполучив и апатию. «Собирать Империю» ему… не хотелось. Просто не хотелось! Это ведь работа, тяжёлая, нудная, выматывающая, а работать сейчас желания не было. Так всегда бывает, когда живешь одной целью, видишь перед собой точку, маркер, веху – можно назвать это как угодно, смысл от этого не изменится, как не изменится и подход ко всему: «вот как только достигну, тогда и…». Именно по этому принципу всё у него и шло: первым делом – стать Императором, а потом уж и строить планы на всё остальное. Императором он стал, но только вот понял, что конкретных планов на «дальнейшее» у него не имеется, одни только общие и размытые желания, а строить эти планы… тоже желания не было. Пока что не было. Сейчас ему хотелось просто отдохнуть, а не уменьшать ресурс и так уже изношенного тела.

Он – Император! Имеет право!

Значит, первым делом надо наконец-то подобрать себе новое тело, ничем не нагружая своё нынешнее вместилище. Параллельно с этим начать постройку нового Центра Репликации. Восстановить численность флота КОНКОРД. Восстановить количество Судей, пусть даже с потерей их «качества»…

«Нет! Все дела – потом! Всё – потом!» - усилием воли Грат отогнал от себя лишние рассуждения. - «Сейчас – отдых. Только отдых. Вот только отдать необходимые распоряжения…»

Въевшаяся за всю его долгую жизнь привычка планировать и просчитывать множество ходов никак не давала расслабиться, заставляя продумывать дела и распорядок, привычно выделяя в приоритет наиболее важное и отставляя на второй план более мелкое или не требующее быстрого решения. Привычка, позволившая ему добиться результата, но именно в данный момент мешающая полноценно расслабиться и насладиться вкусом победы.

Поэтому сейчас – отдых, а «Большая Игра», в которую он играл все эти тысячи лет… подождёт. Как подождёт и восстановление Империи, и Судьи, да и всё остальное. Сейчас – только отдых.

Он – Император! Имеет право!

А в то же самое время, в сотнях парсеков от Центральных Миров, совершенно другой Император, Империи Ванэрр, невидящим взором глядел на кучу развёрнутых перед ним экранов, совершенно не воспринимая передаваемую ему информацию и просто мечтая хоть немного отдохнуть. Несмотря на помощь всех предыдущих Императоров, фактически являвшихся мощнейшим кластером биологических ИскИнов, сил у него уже совершенно не осталось.

Его Империя трещала по швам: предательства некоторых высокопоставленных чиновников, в борьбе за власть переоценивших собственные силы, тягучий саботаж зажравшихся «союзников-корпоратов», решивших, что деньги решают всё, не прекращающиеся поражения Имперского Флота от невесть откуда взявшихся захватчиков, ударами своих москитных армад перечеркнувших все, наработанные тысячелетиями, стратегии и тактики, давление оборзевших баронов и присоединившихся к ним пиратских кланов… Все это буквально загоняло в могилу и его, и его Империю. И, как надгробный камень – лишение его, Ван’Н’Тэра, должности «руки Императора Аргон».

За что? Почему? Без объяснений причин, без какого-либо письма – просто сухое, бесстрастное уведомление. За все его старания, за все пережитые лишения, за все усилия по исполнению приказа о восстановлении Империи – вот так?! Просто вышвырнули… как пинком по зад!

Император, конечно, имеет полное право так с ним поступить, на то он и Император… Но! Стоит ли служить такому Императору? В конце концов он, Ван’Н’Тэр, тоже Император! Пусть его Империя Ванэрр и в подмётки не годится Империи Аргон, ну так и Аргона уже десятки тысяч лет как фактически не существует! А его Империя – вот она, здесь. Стоит, качается, по швам трещит – но всё ещё существует! И… И свою Империю, на создание которой было отдано столько сил, он не отдаст никому!

Тем более настолько неблагодарному… бывшему сюзерену. Да – уже «бывшему»!

«Ты хочешь поиграть?» - мелькнула у Ван’Н’Тэра мысль. – «Или ты всё это время играл? Ну что ж… Я войду в твою игру. Но уже на своих условиях!»

Встряхнувшись и собравшись, Император Ван’Н’Тэр продолжил работать.

«Большая Игра», в незапамятные времена затеянная нынешним Императором Аргон, вышла на новый виток.

1

- Гарс! – вызвал Кот, отоспавшись и отдохнув после долгой дороги. – А где Роя? Почему я её не видел?

- Привет, командир! – моментально отозвался Гарсен. – Так она в своём куполе. Уже несколько раз про тебя спрашивала, до самого тебя ведь не достучаться!

- Странно… - задумался Кот. – Я от неё ни одного вызова не получал, даже сообщений не было.

- Так она с «общего» вызывала. – объяснил Гарсен. – А у тебя блоки везде снова стоят.

- А-а-а! Ну, теперь ясно. - хмыкнул Кот. - Я, Гарс, как ты знаешь, в ЦэЭм побывал, а там реклама ну очень назойливая! Задолбался, понимаешь ли, фильтры настраивать: только настроишь, как рекламщики новую лазейку найдут и просто всякой чепухой завалят. Вот и пришлось снова общий блок на всех неизвестных и «общих» выставлять… Ладно! Выдели мне транспорт какой-нибудь, съезжу, посмотрю, как она там устроилась.

- Так можно долететь, зачем же ехать! – удивился Гарсен. – Там и площадка для посадки бота есть, и вся инфраструктура имеется. Так удобней же будет!

- Не знал. – ответил Кот. – Если долететь можно, значит, конечно, бот лучше. Ну так что, выделишь?

- Конечно, командир! – расплылся в широкой улыбке Гарсен. – Бот будет! Когда тебе?

- Давай через час. – решил Кот. – Сразу после завтрака.

- Так… обед ведь уже! – опешил Гарс.