- Ты, дура что ли, Ленка? – изумилась Роза. – Где ты зарплату хорошую видала? Квас можно водой разбавлять, чтоб больше получилось. Опять же, не долить чуть-чуть. Клиенту всё равно, а тебе копеечка! Только там книжка нужна медицинская.

- А где ее берут?

- Купить можно. Давай десять тысяч – будет тебе завтра книжка.

Таких денег у меня не было.

- А без книжки нельзя? – приуныла я.

- Нельзя. Хотя… – Роза с сомнением поскребла затылок. – Есть одно место, где без книжки возьмут. Паспорт есть?

- Есть! – я полезла в шкаф и из кармана куртки достала замусоленную донельзя красную книжечку.

С фотографии смотрела юная шестнадцатилетняя Ленка Егорова. Официальная фотография не могла скрыть наивный взгляд маленьких любопытных глазок и весёлую бесшабашность широкого улыбчивого рта. Что же с тобой случилось за эти четыре года, Ленка Егорова?

- Отлично, – одобрила Роза, увидев паспорт. – Ты в ряды сходи. Там часто продавцы требуются. Паспорт в залог оставишь, и работай.

- В ряды? Это на базар что ли?

- Да. Я там работала. День отработал – зарплату получил. Проще всего на шмотки устроиться. Но там и приработка почти нет.

- А как получить приработок?

- Известно, как: или цену завышать или свой товар подкладывать. Только смотри, заметит хозяин – беды не оберешься. И паспорта своего не увидишь, как пить дать.

- А разве могут они забрать паспорт?

- А ты попробуй по-другому на работу устроиться, – Роза ухмыльнулась. – Может тебе еще книжку трудовую завести?

Я не стала рассказывать Розе про Трудовой кодекс. Не думаю, что она меня поймет.

Глава 18

На улице светило ласковое солнышко. Лето безоговорочно вступило в свои права. Яркие листочки распустились на раскидистых ветках деревьев, наполняя воздух ароматом зелени.

Путь до базарных рядов лежал неблизкий. Я с тревогой поглядывала на свои кроссовки с наполовину стертыми подошвами – они чудом держались на ногах. Повезло, что сейчас лето, зимой было бы хуже. Если в моей ситуации вообще уместно вести разговор о везении.

- Да тебе вообще повезло, что жива осталась!

Я вздрогнула.

Две пожилые дамы чинно шагали по тротуару, поддерживая друг друга под локотки.

- И не говори, Лидочка, я уж думала, что конец близок, хорошо, что врач…

Я перевела дух. Дамы увлеченно обсуждали свои собственные проблемы. Им дела не было до меня. Случайно брошенная фраза меня не касалась, но пришлась, как нельзя вовремя. Я посмотрела на старушек с благодарностью, а они недоверчиво прижали к себе свои ридикюли.

Базарные ряды теснились вокруг широкой вокзальной площади. Здесь торговали разным: дешевыми китайскими вещами, косметикой сомнительного качества, постельными принадлежностями, посудой, сигаретами, пивом, чаем, макаронами и многим другим.

Я ходила между лотками и не знала к кому мне обратиться. Наконец, подошла к женщине, торгующей стиральными порошками.

- Извините, вы не в курсе, где здесь можно устроиться на работу?

- Где? – женщина тупо посмотрела на меня из-под густой, рыжей челки.

- Ну… – я обвела руками вокруг. – Здесь на базаре.

- Не знаю, – женщина равнодушно отвернулась. – К хозяева́м надо. Я не хозяйка.

Слово «хозяева» она произносила с ударением на последнем слоге.

- А где хозяева́? – я тоже сделала ударение на последнем слоге, подражая женщине.

- Не знаю, – женщина пожала плечами, не поворачивая ко мне головы. – У всех свои хозяева́.

Я потопталась на месте и, не дождавшись продолжения разговора, побрела дальше.

Возле лотка с яркими, разноцветными купальниками толпился народ. Я тоже остановилась, разглядывая заманчивые вещички.

- Девушка, а покажите мне вон тот, с тигровыми полосками! – попросила продавщицу симпатичная блондинка.

- Этот?

- Да нет, дальше…

Продавщица отвернулась, доставая ядовито-желтую тряпочку с глянцевыми черными полосками, а блондинка в этот момент небрежным жестом смахнула в свою сумочку полиэтиленовую упаковку с набором трусиков-бикини.

- Вот этот? – продавщица неуклюже отдуваясь повернулась к блондинке. – Этот что ли?

- Ага… ой, а он что, без чашек?! – разочарованно протянула блондинка.

- Без чашек, – подтвердила продавщица. – А тебе на кой чашки? У тебя и сисек нет!

- На себя посмотри, корова! – возмутилась блондинка и с негодованием швырнула в продавщицу тигровый купальник. – На, подавись!

Я хотела вмешаться и сообщить раззяве-продавщице, что блондинка украла у нее товар, но блондинка обернулась ко мне и неожиданно весело улыбнулась: «Привет, Ленка! Тоже купальник ищешь?»

Я уклончиво кивнула и ничего не сказала. Кажется, я знакома с воровкой.

Блондинка ушла, а я стояла столбом посреди шумных рядов и не знала, что мне делать.

- Чего встала? – здоровая бабища с вытравленными белыми волосами, взбитыми в высокую прическу, задела меня огромной клетчатой сумкой. – Трамвая ждешь?

- Нет, – я неловко посторонилась. – Я работу ищу. Вы не знаете, продавец нигде не нужен?