Но в одном этот ушлый делец не ошибся: Адам Грейдис всегда держал слово. В его деятельности действительно не было провалов. Кроме одного. Неоконченного поиска. И ответ на вопрос, как его завершить, Адам хотел получить. Очень хотел. Гораздо больше, чем кто-либо в этом зале. Однако мерзавец напротив вызывал у него острое желание раздавить его, как назойливую муху. Не из злости. Скорее из гигиенических соображений.

К тому же Адам догадывался, что именно хочет поручить ему собеседник. И решил не отказывать себе в маленьком удовольствии – поиграть на чужих нервах и самолюбии.

– Нет, – сухо сказал он. – Суженые меня не интересуют. Как и ваше предложение.

Он чуть наклонился вперед, демонстрируя намерение встать. Эрго тут же дернулся и поспешно выпалил, мгновенно растеряв величественную снисходительность:

– Хорошо. Помимо ответа на самый важный для вас вопрос я добавлю сумму, которую вы назовете.

Адам задержал движение, а затем снова откинулся на спинку стула и спросил:

– И что это за дело?

Эрго заметно выдохнул, но расслабиться полностью не смог.

– Я хочу, чтобы вы проверили одну станцию на все уязвимые места в плане защиты от проникновения, – негромко признался он, сверля хемуса хмурым взглядом.

– Только это?

– Да. Я хочу, чтобы сильнейший хемус-тень, для которого нет неприступных мест, выявил все слабости и уязвимости моей станции.

Эрго нагло улыбнулся, пытаясь вернуть себе прежнюю уверенность. Глядя ему в глаза, Адам тоже улыбнулся, только мысленно. Значит, недавно полученные сведения были верны: этот зарвавшийся жмот успел наступить на кровавую мозоль слишком многим влиятельным магнатам галактики и срочно решил обезопасить свое секретное убежище. Прекрасно!

Одно оставалось для Адама загадкой: как Эрго пятнадцать лет продержался среди чужих секретов с таким уровнем мышления? Считать, что достаточно один раз убрать дыры в защите и спокойно жить дальше, – это очень глупо. Сродни детской наивности и трогательной вере в светлое будущее.

– Итак? – поторопил его Эрго.

– Я согласен, – ответил Адам.

Эрго расслабился. Плечи опустились, улыбка стала шире, в глазах снова мелькнула самодовольная уверенность человека, решившего, что он победитель.

– Отлично. Чуть позже с вами свяжется мой помощник и сообщит координаты объекта для проверки.

– Хорошо, – кивнул Адам и встал. – Тогда до скорого.

На этот раз Эрго не стал его задерживать. Возможно, счел дополнительные договоренности лишними или опасался пребывать дольше необходимого рядом с тенью, которую не замечала его охрана.

Адам ушел, не желая и дальше тратить время. Защитный полог за его спиной исчез. Снова звучала музыка, звон бокалов, тихие голоса, смех, переплетавшиеся с изысканными ароматами дорогих духов и запахами живых цветов. Он невольно скользнул взглядом по Марсаеру и Праху, почувствовав их внимание. Едва заметно усмехнулся и усилил свою энергию, преломляя касающийся его свет. Через несколько мгновений среди гостей растворилась высокая серая тень.

Глава 1

Ощутив, как внутри все резко сжалось в знакомом предчувствии, Эо́ли, наоборот, расслабила напряженные плечи и с радостным предвкушением выпалила:

– Наконец-то! Га́ла, визуальный спектр исключить. Эти умники умеют искажать свет и тень. Переведи внутренний и внешний контуры наблюдения на тепловое сканирование, датчики давления, микровибраций, воздушных смещений и остаточных энергетических возмущений. Отражения, силуэты и затемнения не учитывать.

– Выполняю! – прозвучал в ответ мягкий женский голос ее личного искина.

С задержкой в доли секунды на интерактивных экранах, занимающих три переборки светлой просторной каюты, служащей Эоли гостиной и кабинетом, сменились изображения. Хозяйка с азартным нетерпением подалась ближе, внимательно рассматривая плавно сменявшиеся картинки на экранах.

– Попались! – воскликнула она, торжествуя, ткнув пальцем в участок мелкой, едва заметной ряби на одном из экранов. – Гала, следи за этим возмущением!

– Выполняю! – В голосе незримой виртуальной помощницы прозвучала усмешка.

За четыре года пребывания Эоли на космической станции «Кажета́рия» Гала стала ее другом. Пусть виртуальным и искусственно созданным, но ближе все равно никого не было.

Галу и возможность незримо следить за жизнью «Кажетарии» ей позволили исключительно по одной причине: чтобы из-за длительной социальной изоляции Эоли не сошла с ума. Ведь тогда она могла утратить ценность.

Так у Эоли появился личный искин для общения, потом переборки гостиной в ее апартаментах заняли два десятка экранов, где круглосуточно транслировалась внутренняя и внешняя жизнь тщательно охраняемой космической базы Добжера Эрго – влиятельного теневого дельца галактики.

Кроме того, год назад для развлечения ей предоставили предельно ограниченный доступ к общей галактической сети, исключительно для просмотра различных каналов без малейшей возможности с кем-либо связаться.

– Они нашли запасной эвакуационный шлюз и пристыковались, – сообщила Гала. – Крепко закрепились. Не оторвать!

Эоли тихо рассмеялась, с гордостью отметив: