И вдруг Эрго начал расти. Связи, деньги, влияние – он получил все. Успешные сделки становились крупнее, конкуренты ошибались слишком вовремя, опасности обходили стороной с подозрительной регулярностью. Добжер Эрго богател, расширял сферы деятельности, усиливал влияние с непостижимой скоростью и легкостью, словно заранее предвидел любые опасности и ловко обходил их десятой дорогой.

И Адам Грейдис выяснил почему.

В стремительном возвышении ему помогал загадочный незнакомец, способный предсказывать будущее. О самом предсказателе никто ничего не знал. Ни имени, ни расы, ни происхождения, ни даже как он выглядит. Одни слухи, обрывки чужих слов, странные решения или поступки. Именно это вызывало у Адама жгучее любопытство. Ведь он любил тайны, особенно те, что старательнее всего скрывали. Еще больше ему нравились сложные головоломки: они хотя бы не разочаровывали так быстро, как разумные существа. Только поэтому он и согласился на эту встречу.

Специально прятаться Адам не собирался. Он просто привык быть незаметным зрителем. Полезный навык, если работаешь с чужими секретами, страхами и бедами. К тому же ему хотелось немного расшевелить Эрго. Взбодрить. Лишить уверенности и покоя.

Адам слегка усилил энергетическое поле и направился к Эрго. Если бы кто-то в этот момент смотрел прямо на него, то увидел бы, как одиноко стоявшая у колонны серая мужская фигура словно растворилась в сумраке. Сперва поплыли контуры, черты лица стерлись, ткань костюма слилась с окружающим полусветом, и через несколько мгновений от колонны отделилась высокая тень и скользнула по залу, обходя гостей, не спеша и никого не касаясь, не задевая подносов, платьев, хвостов или рукавов. Окружающие невольно отводили взгляд, не понимая, что именно заставило их уступить дорогу. Адам криво улыбнулся: инстинкты редко лгут, в отличие от их обладателей.

Но вот мужчина-тень кожей ощутил пристальное внимание, направленное именно на него. Чуть повернув голову, столкнулся с двумя пристальными взглядами гостей, которыми сам недавно интересовался. Даэрон Марсаер и Ксандр Прах в открытую наблюдали за его передвижением по залу. Марсаер, будучи морфом, – с холодным внимательным любопытством существа, которому знакомы похожие приемы. Прах – мрачно и сосредоточенно, словно мысленно примерял, сколько усилий потребуется, чтобы остановить такую тень, если она вдруг двинется не к Эрго, а к нему.

Они проследили, как Грейдис проскользнул мимо охраны, миновал ближайшего громилу Эрго и остановился в двух шагах от стола. Охрана, разумеется, ничего не заметила. Тень отметил это с легким разочарованием в чужом профессионализме. Ни Марсаер, ни Прах не мешали ему, оставаясь зрителями.

Адам ослабил действие своей энергии и позволил Эрго себя увидеть. Лицо Добжера вытянулось. На один бесценный миг с него слетела вся напускная значительность. Остался только человек, внезапно осознавший, что его охрана бесполезна и совершенно зря получает деньги.

Адам насладился этим мгновением и ровным, суховатым тоном произнес:

– Приветствую вас, господин Эрго.

Эрго едва заметно дернулся и быстро взял себя в руки. Или попытался.

– Господин Грейдис? Вот так шутка! – Он хотел улыбнуться, но улыбка вышла больше похожей на оскал. Особенно когда Эрго бросил предупреждающий взгляд на своих громил, мгновенно растерявших невозмутимый вид. – Ждал вас немного позже. Но вы в своем репертуаре.

– Изучили мой репертуар? – холодно уточнил Адам, дернув уголком рта в усмешке.

– А как же. – Эрго продолжал скалиться, старательно демонстрируя снисходительную уверенность. По мнению Адама, выходило плохо. – Без этого никуда. Сами понимаете. Будете что-нибудь пить?

– Нет.

– А я закажу еще. Жажда замучила. Здесь толпа народа и очень душно.

Адам опустился в кресло напротив и молча наблюдал, как официант-диол наполнял чашку Эрго горячим бодрящим напитком. Короткая пауза позволила ему оценить начало встречи. С чего бы Эрго испытывать дискомфорт в помещении с отлаженным микроклиматом?

Пока Эрго утолял жажду, Адам краем глаза убедился: Марсаер и Прах по-прежнему наблюдали за ним. Уже не просто любопытствуя, потому что глаза деть некуда, а с мрачным изучающим интересом, отнюдь не равнодушно к результату встречи. Они не пытались скрыть свое внимание. И Адам сделал очередную мысленную пометку: вероятно, они знакомы не только с ним, но и с Эрго.

– Как вам этот прием? – наконец спросил Эрго.

– Как обычно, – ответил Адам, глядя на собеседника нечитаемым взглядом. Сделав короткую паузу, добавил: – У меня не так много времени, чтобы тратить его впустую.

По одутловатому лицу Эрго пробежала тень. Он был уязвлен. Такие люди болезненно переносили, когда их не боялись, не уважали и не соглашались участвовать в их маленьких спектаклях. Особенно последнее.

– Вы правы, – криво усмехнулся Эрго. – Время дорого. Перейдем сразу к сути нашей встречи.