Когда я лежала в кустарнике, ко мне подошёл пёс коричнево-белого окраса, который снова и снова обнюхивал меня. Я не могла пошевелиться — или не хотела, когда надо мной появилась ещё одна фигура. Мои глаза снова закрылись. Я очнулась в тёплом домике — через несколько часов, а может, и через день. Точно сказать не могу. Человек, который меня нашёл, оказался охотником, жившим с женой. Я испугалась ещё одного мужчины-немца, но они заверили меня, что не хотят иметь ничего общего с совершавшимися зверствами. Он был ветераном Великой войны и сказал мне, что на его век достаточно кровопролития. Его звали Генрих. Он тоже был военным медиком. Генрих заметил, как я перевязала ногу, но я не упомянула, где научилась этому, и слишком боялась рассказать ему, откуда знаю. Генрих извлёк пулю из задней части моей голени, удивившись, что пуля не прошла навылет. Он сказал мне, что слышал всю стрельбу и шум в лесу. Он нервничал, потому что солдаты никогда не заходили к нему. Когда он вышел посмотреть, что происходит, он увидел группу мужчин, стоящих и выкрикивающих что-то вроде: «Куда она пошла?», «Она не могла далеко уйти». Генрих затаился в кустарнике. И тут он заметил человека с разбитым носом — тот направлялся к месту, где лежала я. Мужчина опустился на колени, но затем встал и сказал: «Она мертва». Другой свирепого вида мужчина с бешеными голубыми глазами пришёл в ярость: «Оставьте её здесь гнить». Когда солдаты ушли, Генрих ждал, пока стало безопасно приближаться. Он сказал, что его охотничья собака Фриц начала скулить и не отходила от меня. Тогда он почувствовал, что что-то не так, и сам присмотрелся ко мне. Он знал, что я жива. Ава, его жена, выходила меня своими тёплыми супами и домашним хлебом. Но горе по-прежнему тяжело лежало в моей груди. Я не могла думать ни о чём, кроме того, что видела в тот день.

Когда опухоль спала и швы начали затягиваться, Генрих сказал, что мне пора вставать на ноги. Но я не могла заставить себя даже попытаться встать с кровати. Я слишком боялась рассказать им, что случилось. То ли за себя, то ли за них — я не была уверена. Однако я, должно быть, говорила во сне во время кошмаров, потому что Ава приходила и утешала меня, пока я снова не засыпала. Приближалась весна, и я больше не могла оставаться там. Когда меня сочли мёртвой, никто не пришёл меня искать. Но я всё равно боялась, что если останусь, то навлеку ещё больше беды на невинных людей. Я сказала им, что мне нужно вернуться во Францию, чтобы проведать родителей.

Генрих поставлял меха во Францию из добычи, которую отлавливал и на которую охотился. Он согласился взять меня с собой в следующий раз, когда поедет по маршруту доставки через Париж. В кузове его грузовика было двойное дно — достаточно большое для одного человека, но он поклялся, что оно для запасных инструментов и оборудования, с лукавым блеском в глазах. Я путешествовала в его тайном отделении, лёжа на слоях меха, которые не пропускали холодный воздух и обеспечивали мне комфорт. Я задерживала дыхание на каждом контрольно-пропускном пункте, когда слышала немцев. Но почти все знали Генриха и его маршрут, поэтому его никогда не задерживали надолго. Он знал людей по пути, которые разрешали нам обоим остаться на ночь и отдохнуть в обмен на меха или солёное мясо, которое он брал с собой. Когда он высадил меня на улице, где жили мои родители, я спросила, что я могу сделать, чтобы отблагодарить его за его храбрость. Он ответил просто: «Тебя спас кто-то выше меня. Я был только посредником. Ты должна была быть здесь». Это звучало как религиозная чушь в то время, когда я думала, что Бога не существует. Но когда я увидела родителей, я поняла, что Генрих был прав.

В оставшиеся годы войны я оставалась дома. Я слишком боялась выходить на улицу, чтобы меня увидели нацисты. Я не хотела рисковать тем, что Райнер заметит меня, особенно если он когда-нибудь вернётся в город. Работать было трудно, поэтому я оставалась безработной. Я только помогала в саду, когда маман продавала цветы. Это было лучшее, что я могла придумать в то время. Моё сердце и разум были тяжелее всего. Я не могла заставить себя заняться социальной работой или какой-либо серьёзной карьерой. Изучать новые навыки я была не готова — по крайней мере, тогда. Мой папа перезаключил контракт и работал в армии, обучая молодых медиков перед их отправкой. Он считался слишком старым для боёв, но всё равно хотел внести свой вклад и поделиться опытом, полученным на Великой войне. Мы сводили концы с концами на продуктовые карточки, его зарплату и отсутствие у меня аппетита.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, медленно выдыхая через нос, чтобы успокоить нервное трепетание в животе. Когда я открываю их, я напоминаю себе, что это не Париж четырёхлетней давности. И я уже не та Жюльенна, какой была четыре года назад. Я наслаждаюсь прекрасным весенним днём у реки и наблюдаю, как люди пытаются вернуться к какой-то нормальной жизни. Парочки гуляют вместе, художник с мольбертом и принадлежностями, поэт, наблюдающий за ними. Я собираюсь с духом для того, зачем пришла сюда, и смотрю на коричневый свёрток у себя на коленях. Он пришёл ещё в начале года, но я не смогла его открыть. Я не хотела. Кончики пальцев скользят по бечёвке и направляются к имени в углу бумаги. Х.В. Я вздрагиваю, наконец решаясь развязать бечёвку и упаковку. Поверх какой-то папиросной бумаги лежит письмо. Мне следовало бы выбросить этот свёрток в Сену, а не ковырять раны, которые медленно заживали последние четыре года. Но маман говорит, что это может принести мне исцеление. Наверное, это то, чего у меня никогда не было. Я осторожно разворачиваю письмо и делаю ещё один успокаивающий вдох, прежде чем начать читать.

Жюльенна,

С того дня, как тебя забрали, я не переставала молиться и думать о тебе. Если бы я знала, что тебя заберут, я бы попыталась сделать всё, чтобы помочь тебе сбежать. Мне ужасно жаль всего, что случилось, включая гибель твоих друзей.