Мои глаза опасно сузились.

— Разве ты не говорил мне, что пересекся с ней у своей аудитории всего пару недель назад?

— Ну да, я это и имел в виду. К тому же ты сам говорил мне, что она не в себе, на той вечеринке у костра, помнишь?

Я медленно кивнул, а мои брови поползли к переносице.

— Точно.

Он не врал — я действительно наговорил ему этой ерунды на вечеринке у костра, — но его слова сейчас повисли в воздухе, как дурной запах, от которого у меня скрутило внутренности.

Странная мешанина мыслей заворочалась на задворках моего сознания — смутные, разрозненные фрагменты головоломки, которую я никак не мог собрать воедино.

И тут до меня дошло. Правда обрушилась на меня, точно мчащийся на полной скорости товарный поезд, и все размытые кусочки пазла сокрушительным щелчком встали на свои места с такой пугающей ясностью, что у меня голова пошла кругом.

Нет.

Этого просто не может быть.

Я запустил руку в волосы; моя челюсть сжалась так сильно, что, казалось, зубы сейчас раскрошатся. Как я мог быть таким идиотом? Что со мной не так?

Всё это время я был настолько зациклен на очевидной ненависти Эверли к моему лучшему другу Джейку Келли, что мне даже в голову не пришло связать её слова с совершенно другим человеком из нашего круга.

Джей-Джей. Джейкоб Дженнингс.

Я, если честно, до этой самой секунды вообще забыл его полное имя, потому что абсолютно все звали его просто Джей-Джеем. Черт, его всегда звали только так, сколько я его знал — а знали мы друг друга почти двадцать лет.

Но старая знакомая, с которой я никогда не пересекался? Или бывшая девушка? Они вполне могли звать его настоящим именем… или использовать имя Джейк как еще одно сокращение.

Блядь, блядь, блядь.

Желудок скрутило от осознания масштаба ошибки. Эверли ведь умоляла меня выслушать её. Молила не отмахиваться от её слов. А я всё это время игнорировал её и обращался с ней отвратительно из-за глупого недопонимания. Недопонимания, которое я сам же и устроил, сделав поспешные выводы и упрямо отказываясь слушать, когда она пыталась мне всё объяснить.

Идиот.

Разум мгновенно перенес меня назад, в ночь вечеринки у костра. Дрожащий палец Эв тогда указывал на пламя, вокруг которого сидели или стояли Уайлдеры, и я проследил за её направлением — на высокого блондина Джейка, спросив, о нем ли речь. Она сразу же подтвердила, и мне даже в голову не пришло, что Джей-Джей, который тоже был высоким блондином, стоял в ту секунду прямо рядом с ним.

Всё из-за путаницы. И вся эта ситуация — полностью моя вина. Я за это время извел несчастную девушку. Чуть не разрушил её жизнь, пытаясь выжить из кампуса. А теперь… теперь её жизнь висела на волоске.

— Эй, Ретт… — Джей-Джей недоуменно наморщил лоб, пристально разглядывая меня. — Всё в порядке?

Я заставил себя принять нейтральное выражение лица.

— Да, просто обдумывал советы. Кажется, у меня есть кое-что полезное.

— Да? — Его глаза расширились, он спрыгнул с камня и выставил ладони вперед. — Всё, что у тебя есть, давай сюда.

Я выдавил дружелюбную улыбку, маскируя отвращение, которое уже расползалось под кожей, и потянул за манжет своей куртки.

— Звучит, наверное, глупо, но мне это помогает, — произнес я. — Каждый раз, когда я закатываю рукава перед выстрелом, я попадаю точно в цель.

Джей-Джей моргнул:

— Серьезно?

— Ага. Может, дело в аэродинамике — руки становятся более свободными, — соврал я. — Ну или это просто эффект плацебо. Я верю, что это делает меня точнее, вот оно и работает.

— Понятно.

Я указал на его камуфляжную толстовку:

— Попробуй сам. Давай вон по тому дереву за твоей спиной.

— Ладно. — Он ухмыльнулся. — Не буду врать, звучит странно, но сейчас я готов пробовать что угодно.

Моя челюсть напряглась, когда он принялся закатывать рукава. Я сделал шаг ближе, и мой взгляд сузился, впиваясь в его предплечья.

Вот оно.

След был бледным, но я всё равно отчетливо его разглядел — шрам в форме полумесяца чуть ниже его левого запястья, безошибочно узнаваемый. Отпечаток зубов.

В памяти пронесся дрожащий голос Эверли, когда она описывала нападение в своей комнате. Как она боролась. Как в отчаянии укусила нападавшего за руку — достаточно сильно, чтобы оставить след, который не сошел даже две недели спустя.

Мои кулаки сжались, ногти вонзились в ладони, а ярость волной поднялась во мне.

Эверли ни разу мне не соврала. И она не была сумасшедшей. Джей-Джей всё это время преследовал её, а теперь притащил сюда, на остров Уайлдерклифф. Точные детали того, как и зачем он это сделал, пока оставались неясными, но я намерен был во всём разобраться.

— Ну давай, — процедил я сквозь зубы. — Пробуй.

Джей-Джей вскинул оружие и прицелился. Раздался громкий звук выстрела, и пуля вошла точно в центр ствола.