Я перевариваю услышанное, окидывая взглядом присутствующих девушек. Об эскортницах я знала, но вот так, вживую, никогда не видела такое большое количество дам из этой сферы в одном месте.

— Вы с Максимилианом такая красивая пара! — от всей души говорю я Ари, сменяя тему, когда мы садимся рядом на диване.

Сидящая неподалеку Вик демонстративно фыркает, что не ускользает от нашего внимания. Интересно, она тоже эскортница?

— Спасибо, дорогая! Вы с Адамом очень гармонично смотритесь! Как огонь и вода! — Я улыбаюсь в ответ на ее сравнение, ведь мы совсем не пара.

— Я тебе потом расскажу, как мы «гармонируем». Поверь, ты будешь удивлена.

— Интриганка! — заговорщически произносит Ари. — На самом деле у нас тоже не все так гладко, как кажется на первый взгляд. — Она вздыхает, поправляя свои тщательно уложенные белокурые локоны. — Мы прошли тяжелый и долгий путь к тому, что имеем, и порой до сих пор разгребаем последствия действий наших семей.

— Ваши семьи не ладят? — Я уже представила, как родители Ари были против брака дочери с бандитом, но она удивляет меня своим ответом.

— «Не ладят» — это еще мягко сказано. — Она понижает голос, чтобы никто не слышал наш разговор. — Меня выдали замуж за Максимилиана насильно, даже не спросив моего мнения.

—Что?! — выпучиваю глаза, не веря своим ушам.

— Да, — кивает Ари. — Наши кланы несколько поколений вели между собой вражду. Когда это достигло предела, было решено, что глава Лос-Анджелеса, то есть Макс, и дочь консильери главы Сиэтла, то есть я, поженятся, чтобы избежать дальнейшего кровопролития.

— Но почему именно ты? — спрашиваю шепотом.

— У главы Сиэтла нет детей, а я — единственная дочь своего отца. Ну и еще потом, как выяснилось, Максимилиан увидел меня на одном из нейтральных мероприятий и сам предложил вариант с женитьбой для урегулирования конфликта. Это я, кстати, узнала совсем недавно.

— Тоже своего рода романтика, — заявляю я, и Ари хихикает от моих слов.

***

Мы с Ариелой замечательно провели время и, не заметив, как пролетело несколько часов, рассказывали друг другу о себе и знакомились ближе. Сегодня я поняла, что встретила ту самую, настоящую подругу впервые за всю жизнь. Не знаю, сможем ли мы общаться в будущем и как сложится моя дальнейшая судьба, но мне бы очень хотелось поддерживать связь с Ариелой. Она предложила обменяться номерами, чтобы общаться через мессенджер. Я продиктовала ей свой номер, но сообщила, что телефона у меня пока нет.

Ари повела себя тактично и не стала задавать лишние вопросы, лишь сообщив что будет ждать, когда я верну свой сотовый. Я безумно хотела рассказать ей всю правду о нас с Адамом, но побоялась делать это, когда вокруг столько людей. Каждый занят своим делом, но кто-то все равно мог нас случайно услышать или намеренно подслушать. Да и Адам представил меня вчера Ариеле как невесту, хотя минутой ранее не сказал об этом ее мужу. Думаю, у него на это есть своя причина.

Общение заметно помогло мне отвлечься от гнетущих мыслей и даже немного подняло настроение, Но Ариеле позвонили, и она, извинившись, поднялась наверх в свою комнату.

***

Не зная, чем себя занять, решаю прогуляться на улице, предварительно поднявшись в спальню за верхней одеждой.

Выйдя, я думаю, откуда начать, чтобы осмотреть территорию, но буквально сразу меня тормозит голос Джона. Мы не разговаривали с ним со вчерашнего дня.

— Белла! — окликает он меня. Я оборачиваюсь. Подходя ближе, он спрашивает: — Ты куда?

— Пройтись хотела, — отвечаю, суя руки в карманы.

— Пошли, я с тобой. — Джон со странным выражением лица берет меня под руку, и мы прогулочным шагом доходим до обрыва. Он крепко держит меня, и я догадываюсь о причине этого.

— Вы что, думаете, я сброситься решила? — Меня пробивает на нервный смех. Джон подозрительно наблюдает за мной.

— Была такая мысль, — произносит он, после чего заметно ослабляет хватку.

— Я не дура, чтобы убивать себя из-за предательства парня! — посерьезнев, поясняю своему спутнику. — Пусть катится к черту!

Джон окончательно успокаивается и отпускает меня.

— Вот это я понимаю! — Он хлопает меня по плечу. — Красотка! Наша школа! Общество Адама пошло тебе на пользу, девочка: ты стала хладнокровнее! — ухмыляется он.

— Наверное, мне нужно вас отблагодарить. — Смотрю на Джона, но не знаю, что сказать. В голове все смешалось. Он мгновенно понимает, о чем я говорю.

— Я не мог молчать, Белка. Когда мне эту херню скинули вечером, я себе места не находил, поэтому сразу же набрал Адама. — Джон проводит рукой по волосам.

Так вот, значит, куда он уходил вчера, оставив меня одну!

— Адам сказал, что Брайан вам сразу не понравился. Могу я узнать, почему?

Джон хмурит брови. Взгляд его устремлен на горы, расположенные вокруг нас со всех сторон, словно он обдумывает и тщательно подбирает слова. Затем достает из кармана пачку сигарет и закуривает одну из них.