Гости ахнули. По Храму пробежала волна шепота. Я же не знала, что и думать.

– До меня дошли слухи о том, что эта… – он на секунду замолчал и вновь посмотрел на меня, – эта продажная девка имела связь с графом Мольнер.

Продажная девка? Получается, Джаред говорит обо мне, но как же такое возможно? Я никогда в жизни не посмотрела бы на другого мужчину!

– А также с его друзьями, – добавил мой жених. – За что получила щедрое вознаграждение. Не хотелось бы верить в подобное, однако я требую проверить прямо сейчас, невинна ли Джессика Митфорд.

Глава 2: Хрустальная лилия

Джессика Митфорд

Что он сейчас сказал?

В голове пульсировало, а руки дрожали от волнения и обиды. Нет, это невозможно! Мой жених не мог… он просто не мог произнести подобное.

Джаред ведь любит меня! Значит, должен мне верить. Мне, а не каким-то жестоким слухам!

До боли сжала кулаки, чтобы не разрыдаться, но все равно на глазах выступили слезы.

Даже если он во мне усомнился, можно было все выяснить наедине!

Для чего было говорить настолько ужасные вещи перед целой толпой? Мы могли прибыть в Храм заранее, чтобы я прошла проверку и Джаред успокоился.

Посмотрела на присутствующих в помещении людей и ужаснулась. Все их взгляды были направлены прямо на меня. Некоторые гости шептались, другие тревожно покачивали головами, а кто-то даже смеялся.

Это было невыносимо.

Безумно хотелось просто развернуться и убежать, но я не имела права так поступить. Поскольку все решат, что я… что эти слухи правдивы, и тогда моя жизнь будет разрушена навсегда.

– Не понимаю, как вы могли поверить в эту ложь, – собравшись с силами, произнесла я. – Если нужно, я готова прямо сейчас…

– Разве тебе кто-то давал слово? – прервал меня мой жених.

Он посмотрел на меня с таким презрением, что я поежилась, как от холодного ветра.

– Простите, Ваше Высочество, – вышел вперед и почтенно поклонился мой отчим. – Уверяю вас, это какое-то недоразумение. Моя падчерица чиста. Раз на то ваша воля, она конечно же пройдет проверку.

– Замечательно, – кивнул мой жених.

Священнослужитель, не дожидаясь приказа, вынес хрустальную лилию, которую поставил передо мной на алтарь. На самом деле очень красивый цветок, но от его вида по коже побежали мурашки.

Конечно, я знала, что капля моей крови окрасит лилию в белый. Иначе быть не может, ведь обвинения в мой адрес – страшная ложь. Просто…

Сколько жизней было загублено из-за этого артефакта, ставшего символом позора и страха! Если хрустальная лилия окрасится в красный, это станет настоящей катастрофой для любой невесты. Естественно, никто и никогда не женится на ней.

Как в этом случае поступают семьи? Чаще всего от опозоривших себя девушек отказываются. Их лишают дома, средств к существованию и даже имени.

Жрец, взяв в руки кинжал, выжидательно посмотрел на меня.

Как же так? С помощью этого оружия мы с Джаредом хотели связать наши судьбы. Оно должно было стать символом начала нашей новой жизни, а не…

– Долго ты так стоять будешь? – раздраженно спросил принц. – Мы ждем!

Тряхнула головой и отогнала от себя непрошенные мысли.

– Простите, я просто…

Он грубо схватил меня за плечо и подтолкнул к жрецу.

– Нужна ваша кровь, – поторопил меня священнослужитель. – Достаточно одной капли.

Конечно, мне следует как можно быстрее выполнить требуемое, чтобы обелить свое имя. Присутствующие в Храме должны своими глазами увидеть, что я чиста.

Взяла кинжал, сделала небольшой надрез на своей ладони. Только поднесла ее к артефакту, как вдруг мой жених быстро провел своей рукой над лилией.

В этот момент на цветок упали две капли крови. Не только моя, но и Джареда. Повернувшись к нему, увидела, как на пальце принца затянулась небольшая рана. Но зачем любимый так поступил?

Растерянно посмотрела на священнослужителя, который стоял рядом с цветком. Он, само собой, тоже видел, что сделал мой жених.

Заметив мой взгляд, жрец усмехнулся и отвернулся.

– Для чего?.. – хотела я спросить, но прикрыла рот рукой.

Пришло ужасное осознание того, что сейчас произошло. Боги, что же будет, ведь на артефакт попала не только моя кровь?

Ответом послужило золотое сияние, которое окутало лилию. Она завертелась, а через мгновение окрасилась… в красный.

Глава 3: Мелочь

Джессика Митфорд

В Храме поднялся шум. Гости смотрели на меня с презрением и открыто смеялись.

А я не представляла, как оправдаться. Никогда не думала, что меня так унизит перед людьми мой любимый человек. Как мне теперь очиститься от жуткого позора?

– Позвольте мне повторно пройти проверку, – решилась громко попросить я.

На мои слова никто не обратил внимания. Будто я превратилась в пустое место.

– Цветок останется белым, – настойчивее повторила я просьбу. – Прошу, разрешите мне…

– Рот закрой, – со злостью бросил отчим.