От воплей и кухонного шума вернулась головная боль, но я заставила себя вслушиваться в происходящее. Вникать. Любое дело начинается с мелочи. Надо понять, кто за что отвечает, как устроен быт.. В целом военную иерархию я знала неплохо, поскольку делала половину бумажный работы для Теофаса.

Насколько я помнила, к любому боевому крылу крепились помимо военной силы, артефактная, мастерская, оружейная, мини-госпиталь и полевая кухня. В действительности же все оказалось намного сложнее. Я не учла загон кайранов, которых выдавали веям, не имеющим драконьей ипостаси, замок, в котором заселилось крыло, бытовую службу, и наверняка еще массу мелочей, о которых не писали в учебниках для молодых дракониц.

От мыслей очнулась, только когда Лине ощутимо тряхнула меня за плечо.

— Ступай, ящерка, к экономке, скажи, не будет ей сегодня замены. На кухне все руки наперечет.

Я обреченно уставилась на Лине.

— Может, я лучше посуду помою?

— Нет, ящерка, ты самая неопытная из нас. А нынче такой привоз, каждому дело найдется. Да не бойся, в распределительной солдатни не бывает. Экономка наша против шалостей. Гельке, покажь девочке, куда идти.

Гельке в сердцах шандарахнула в мыльную пену недомытую тарелку и махнула мне рукой, приглашая следовать за ней. Я прошла по разбитому деревянному полу, минуя мокрую зону и зону разделки, с тоской проводила взглядом чан с мыльной водой. Гельке вела меня вдоль длинной, разбитой на отсеки кухни, позволяя рассмотреть помещение целиком.

Первое впечатление от кухни было неприятным, но теперь я могла рассмотреть добротный дощатый пол, отделенные друг от друга зоны готовки, хранения, мытья, длинные столы и крупные чаны, подогреваемые бытовыми артефактами. Здесь оказалось тепло и по-своему даже уютно.

Гельке бросила на меня нечитаемый взгляд, махнула рукой в сторону крутой лестницы, ведущей куда-то вниз, и сказала:

— Иди, никуда не сворачивая. Ход ведет от кухни к замку, в покои экономки, там все и скажешь.

После того как я спустилась, передо мной расстелился высокий, мощеный крепкой брусчаткой коридор, который освещали магические лампы через каждые десять метров. Интуитивно, сопоставляя расстояние и направление, я поняла, что подземный ход соединяет замок и полевую кухню.

Шла долго, минут двадцать точно, и за это время не встретила ни одной живой души, разве что магически заряженная тележка с какой-то поклажей прокатила мимо с ветерком. Еще пару раз замечала круглые отверстия боковых ходов. В один из них даже заглянула, но тот не был освещен, на меня повеяло теменью и жутью, и тишиной, от которой затрепыхалось в груди.

Лестница, ведущая в замок, соединялась с покоями экономки, вогнавшей меня в ступор объемами и громкостью. Необъятных размеров бабища в каком-то сером балахоне, с кокетливо подведенными черными блестящими глазами и вся в кудряшках — от давно устаревшей прически с короткими локонами до затейливых кружавчиков на платье.

— Ишь, кого прислали, ты про нее толковала, Кайне?

Громоподобная вея ткнула в меня пальцем и усмехнулась. На ее окрик из-за ширмы, расшитой блестящей нитью, выглянула недавняя темноволосая вея.

— Она самая, — та окинула меня пренебрежительным взглядом. — Представляешь, я чуть было не приревновала к ней своего милого? А он назвал ее подружкой Крайцега, тот, мол, еще в распределительной точке ее приглядел.

Она уселась боком прямо на стол и расхохоталась. Я внимательно обвела взглядом комнату, невольно задерживаясь на говорящих мелочах. Таких, как раскрытая книга по географическим объектам Райгора, который как раз граничил с Ленхардом, брошенная шаль хорошего качества, картина на стене, явно маскирующая сейф.

Эта экономка была умна и… имела в седьмом крыле немалую власть. С такой веей ссорится было не с руки. Заткнув гордыню поглубже, присела в неглубоком реверансе, идеальном для этого случая.

— Вея Эль. Вея Лине прислала меня сообщить, что заменить наказанных постельных некем.

Что там делают с гонцами, принесшими дурные новости? Кажется, ничего хорошего…

Экономка меня словно не услышала, только откинулась на стуле, задумчиво покусывая зажатое в руках зачарованное перо. Потом перевела взгляд на Кайне.

— Помнишь рыжую Ольхен? — та скривилась, но послушно кивнула. — Командор-то наш тоже называл ее подружкой, кажется, Звея, а потом взял и сделал своей подружкой. Пришлось попотеть, чтобы турнуть профурсетку с теплого места. Давай-ка мы и эту с глаз долой отправим в северную часть замка.

— В северные…

Взгляд Кайне заметался по комнате, словно пытаясь отыскать безопасное место. Я машинально насторожилась. Конечно, очень хорошо, что я буду работать без лишних взглядов, вдали от солдат, но реакция Кайне мне не нравилась. Более того, я сама им не нравилась — ни Кайне, ни экономке, ни даже замкнутой Гельке я не пришлась по душе. Лине отнеслась ко мне с теплом, однако выставила из кухни сразу же, как появилась возможность. С чего бы им предлагать мне хорошую работу?