– Мы все уничтожили, – проговорил он, пристроив подбородок мне на макушку. – Я лично все уничтожил. А Лейф нашелся. Лейф, шестой пропавший дракон. Он удумал впасть в спячку, поэтому не услышал всеобщего зова.

– Драконы впадают в спячку? – удивилась я.

– Иногда. Когда становится скучно. Уснул на пару веков, проснулся – а вокруг что-то новенькое, – Эйнар произнес это так иронично, что я не смогла определить, шутит он или говорит всерьез. Впрочем, разве это важно?

– У меня только один вопрос! – я уткнулась носом в бронзовую шею и с наслаждением вдохнула запах, отличный от лазаретного.

– М? – почти мурлыкнул дракон, поглаживая меня по спине.

– Как Маргрит тебя пропустила? Она грозилась – никого, пока не поправлюсь!

– Ну… – дракон ухмыльнулся мне в волосы. – У меня же теперь есть перо и бумага…

Маргрит выпустила меня из лазарета через три дня, и весть об этом не иначе, как разлетелась по всей академии. Ну, либо кое-кому нечем было больше заняться, чем меня караулить. Потому что, когда я свернула на родной этаж, то увидела, что дверь моей комнаты подпирает наставник Алвис собственной персоной.

Я набрала в грудь побольше воздуха и пожалела, что повязку с ребер сняли. Она мне, может, еще пригодится.

– С выздоровлением, – при моем приближении дракон выпрямился и, не особенно утруждая себя дальнейшими реверансами, выдал: – Все, отпускай меня.

– Нет, – сказала я и нырнула в комнату.

Не то, чтобы я надеялась захлопнуть дверь перед драконьим носом и уйти от разговора, нет. Просто скандалить в коридоре было бы неблагоразумно. А что скандал будет – в этом уж я не сомневалась!

– Что ты сказала? – то ли Алвис и правда не расслышал, то ли сделал вид, но, войдя за мной следом, дверь он тщательно прикрыл.

– Нет.

– Тереса. Угроза миновала, – дракон был опытен, мудр и терпелив. – Ты можешь меня отпустить.

– Нет.

На третьем отрицательном ответе опыт, мудрость и – особенно – терпение Алвиса закончились. Он так бабахнул кулаком по столу, что я против воли втянула голову в плечи.

– Что значит, нет?!

– Нет, значит, что я тебя не отпущу.

– У нас был уговор…

– Был. Но ты не уточнил, какая именно угроза. А у представителей темных родов жизнь, знаешь ли, не всегда безоблачна и безопасна…

В черных глазах сверкнула желтизна и, кажется, понимание всей глубины совершенной ошибки. На скулах заиграли желваки, кулаки сжались, вдоль висков змеиным узором проступили мелкие черные чешуйки.

– Я прибью тебя, – прошипел он, может, и не имея в виду это конкретно, но меня такое заявление вполне устраивало.

– Валяй, – я на всякий случай все же отступила за спинку кровати, чтобы не прибил раньше, чем договорю. – И станешь главой рода. Оно тебе надо, подумай-ка?

Дракон сверлил меня взглядом, и я продолжила уже увереннее:

– У темных родов есть обязательства перед Тьмой, ты знаешь? – Алвис молчал, я вцепилась в спинку кровати так, что костяшки побелели. – Тьма служит нам, а мы служим Тьме. И одна из граней служения – это обязательство передать силу по крови в достойные руки. Если же линия крови оборвется, и дар угаснет…

Я вздохнула и призналась, глядя в непроницаемо черные глаза:

– Я – последняя из Ривад. Мой род пресекся, и этим виновен перед темными богами. За вину рода отвечает последний из оставшихся в живых. И когда я умру, за моими останками придут теневые гончие, и доставят их в родовой склеп Ривад. И там я перерожусь в неподкупного стража, который будет вечно хранить бесценные знания и могущественные артефакты до тех пор, пока не найдется кто-то достойный ими завладеть – и способный это доказать. И тогда, когда сокровища моего рода возьмет в руки чужак, я, вернее, то, что от меня останется, станет его верной тенью. Обреченно вечно служить достойному за то, что мой род не уберег. Так что… я не знаю, как сработает проклятие, если последним в роду останется дракон, с учетом того, что в полной мере ты все равно не способен перенять родовую силу… Но ты уверен, что хочешь это проверить?

Не дождавшись какой-либо реакции от застывшего изваянием черного, я позволила себе чуть улыбнуться и попытаться подсластить настойку заранее заготовленными прекрасными перспективами:

– Да ладно, быть Ривад совсем неплохо! У нас есть библиотека…

И еле успела увернуться от пущенного в меня проклятия, оставившего дымящуюся проплешину в каменном полу моей комнаты.

– Дрянь!!! – бушевал дракон, наконец, придя в себя от моей неслыханной наглости. – Стерва!!!

Каждый эпитет сопровождался заклинанием, и я не могла не признать, что как наставник темной магии дракон определенно не зря ест свой хлеб!

– Что ты хочешь? – неожиданно выпалил Алвис, опершись на край стола, когда я робко высунулась с другого его конца.