Тишина сделалась отчетливо задумчивой. Родовая магия – человеческие заморочки – драконам знакома была разве что понаслышке. Как и нюансы того, что есть Род. И на эти скудные знания, вернее, на огромный пласт отсутствующих, я и возлагала надежды.

– Алвис? – Эйнар окликнул черного, внезапно ставшего центром всеобщего внимания. Тогда как на лицах многих драконов загорелась надежда, Темный признаков энтузиазма не высказал.

– Вы уверены, Тереса, что за столь короткий срок возможно… – начал он.

– Уверена, – отмахнулась я, даже не дав ему договорить. – Вы темный маг, вы нашей крови, достаточно признания предков, и вся мощь рода в вашем распоряжении. А уж правильно ей распорядиться с вашим-то опытом, я уверена, вы сумеете.

– А как я смогу покинуть род после того, как отступник будет побежден?

Умные вопросы задаем, да? Ну ничего! Я готовилась!

– К сожалению, самостоятельно вы сделать этого не сможете, – добавим капельку предельной честности – ничегошеньки я от вас не скрываю, видите, видите? – Но сама процедура очень проста – достаточно будет моего разрешения.

– И вы меня отпустите? – дотошно уточнил Алвис.

– Сразу же, как минует угроза, – со всей возможной искренностью выдала я тщательно разработанную формулировку.

Мое сердце замерло, остановилось, и дыхание застыло где-то, не доходя до легких, мир сузился до темных глаз дракона, до ожидания его ответа. Только бы не понял, только бы не догадался, только бы…

– Хорошо, я согласен, – кивнул Алвис, на которого давил не только мой взгляд, но и взгляды сородичей, полные надежды и жажды справедливого отмщения. – Что нужно делать?

Мне отчаянно захотелось запрокинуть голову и зловеще расхохотаться.

– Подойдите, пожалуйста, – вместо этого попросила я и протянула ладони ему навстречу. – И возьмите меня за руки.

Черный приблизился и сжал мои предплечья горячими пальцами, а я обхватила его запястья, соприкасаясь там, где под кожей просвечивали тонкие вены.

– Сейчас я открою Дверь, чтобы представить вас предкам, и вместе мы введем вас в Род, – тихо пояснила я.

– Разве для этого не нужен алтарь? – пробормотал себе под нос наставник, кажется, не ожидавший, что все случится настолько быстро.

– Разве дракон не сам себе алтарь? – ухмыльнулась я, и Эйнар, прекрасно помнивший, при каких обстоятельствах я подчерпнула эту истину, сердито кашлянул.

Поздно. Я уже ей воспользовалась.

Дверь распахнулась с такой готовностью, будто с той стороны на нее навалились всем скопом, в жажде поглазеть на вновь обретенного родича. Может быть, так оно и было бы, будь Дверь – дверью, а не чем-то глубоко нематериальным, как и скрывающиеся за ней тени. Они протянули руки к Алвису с такой готовностью, что дракон даже рефлекторно дернулся назад, но я держала крепко. Кровь ускоряла ход, она билась в ушах, а вместе с ней – голоса. «Наш. Наш. Принимаем. Принимаем» …

Самым последним отзвучало эхо – «С возвращением, сын!».

И все стихло.

Я выпустила запястья дракона, на которых отпечатались лунки моих ногтей и опустила голову, не в силах смотреть ему в глаза. Нет, стыдно мне не было. И пусть удрать Алвис теперь все равно никуда не мог, давать ему раньше времени понять, во что именно он вляпался совершенно не входило в мои планы!

– Закончили? – разбил тишину мрачный голос Эйнара.

Я кивнула, спрятав руки за спину и сцепив их там в замок.

– За мной тогда. Оба.

С этими словами он повернулся и чеканным шагом покинул деканат. Мы с Алвисом помедлили мгновение, и подчинились приказу, провожаемые любопытными и обнадеженными взглядами.

– Алвис, ты сдурел?!

– Я? Ты ей этот вопрос задай!

– Она – глупая девчонка, а ты – взрослый дракон. Кто тебя просил соглашаться?

– А как ты себе представляешь мой отказ? «Не, ребят, я вольный ящер, я на такое не подписывался! Поищем другой способ, а отступник пусть пока еще над парочкой ваших детей поэкспериментирует!». Так?

Я сидела на кровати, подперев подбородок кулачками и уперев локти в колени, и умиленно наблюдала как собачатся и бесятся два дракона. И оба мои! Ну не прелесть ли?

– Мне теперь придется поддержать этот идиотский план!

– Ты думаешь я пребываю в восторге от того, что придется отвечать за жизнь этой безмозглой девицы?!

От того, какие теплые чувства ко мне оба сейчас питали, я буквально млела – волнуются!

И, наверное, млела уж слишком очевидно, потому что драконы, наконец, переключили свое внимание не «глупую девчонку» и «безмозглую девицу».

– Тереса, откажись от затеи, – строго потребовал Эйнар. – Мы без тебя разберемся.