Где-то рождались и погибали вселенные, а я находилась здесь и сейчас именно там, где должна была быть, – в своём персональном космосе из объятий моей второй половинки. Каждая клеточка тела плавилась в эйфории, и это было не просто сладко, невероятно приятно и восхитительно, но и, по моим внутренним ощущениям, абсолютно правильно.

– Нант… – тихо обратилась я к нему. – А как ты понял, что я – твоя истинная пара?

– Я выскочил на поляну вслед за императором, – погрузился он в воспоминания. – Увидев, что Лисантиил сцепился с Шейдом, я решил, что вампир убьёт кертинга, из-за которого умерла моя сестра, и бросился на помощь к бывшему другу – Кайсентиэлю. Вдвоём мы быстро обратили стаю в бегство, и я заметил, что Шейд тоже сумел уйти. Я собирался кинуться вслед за ним, чтобы отомстить, но вдруг застыл как вкопанный: ветер донёс до меня твой запах – сладкий и манящий, и такой родной, что у меня в душе всё перевернулось. Я не мог поверить, что со мной происходит подобное, и в замешательстве принялся вылизывать шерсть. Мучительным ожогом на сердце я ощущал твою привязку к эльфу и пребывал в полнейшем шоке, не зная, что мне теперь делать и как себя вести. Запах крови истинной пары сводил меня с ума, а твой страх и печальные мысли подмывали подскочить к тебе, похитить и спрятать от всего мира. В конце концов я не выдержал, подошёл к тебе, аккуратно повалил на мягкий мох и принялся намывать. Лисантиил прикрикнул на меня, не понимая причины такого поведения. И ему, и Кайсентиэлю всё стало ясно, когда я проигнорировал прямой приказ императора следовать за ним. И они ещё раз убедились, насколько всё серьёзно, когда Лисантиил задействовал подчиняющую королевскую магию и позвал меня за собой ещё раз, но я всё равно выбрал тебя, и вампиру оставалось либо убить меня, либо отпустить. Как ты знаешь, он выбрал второе. И понимая, что вдали от тебя я просто свихнусь, он при генерале отдал мне приказ защищать тебя. И я буду благодарен ему за это до конца своих дней. Ну, а остальное ты знаешь, – подвёл он итог.

Я не успела ничего ответить, как за моей спиной раздался ледяной голос Кая:

– И как это понимать?

Сердце испуганным зайцем ухнуло в пятки, и внутри всё судорожно сжалось от шока, словно меня с головой окунули в прорубь. Поднявшись с дивана, я на ватных ногах подошла к Каю, а Нант спокойно последовал за мной. Мне показалось, или он даже не удивился появлению моего мужа?

– Кай, я… – помимо воли, мой голос дрожал и срывался. – Прости… Мне очень жаль, что так получилось. Почему ты скрыл от меня, что большая кошка, которую я постоянно тискала, и даже спала на ней, на самом деле оборотень? Разве ты не понимал, что правда всё равно выплывет, рано или поздно? – я смотрела на его застывшее, как у мраморной статуи, лицо, на котором яростным холодным пламенем сверкали глаза, и моя душа разрывалась от боли.

– Ты не мог не слышать моего приближения, – вместо того, чтобы ответить мне, Кай пристально, с ненавистью, уставился на бывшего друга. – Решил выйти из тени? – мрачно усмехнулся эльф.

– Нант?! – я потрясённо посмотрела на свою истинную пару.

– Я уловил его шаги и собирался обернуться, – виновато отвёл взгляд этот кошак. – Но в последнюю секунду передумал. Я устал скрываться, Лекси, – печально пояснил он. – Это выше моих сил.

– Как давно ты знаешь? – Кай посмотрел на меня так, словно между нами была ледяная стена. Я видела, что он пытается спрятать свои эмоции под привычную маску, но у него это плохо получалось. И та боль, что он сейчас испытывал, отражалась в моей душе мучительным эхом.

– Помнишь мой обморок? Он был не от голода. Дин сказал мне правду, – совершенно подавленно призналась я. – И фингал, что ты видел на лице Олдина, поставил ему не ты, а Нант. Он ударил его за то, что тот проговорился, несмотря на попытки Рокси его остановить, – пояснила я.

– Это ничего не меняет, – заявил Кай. – У нас был договор: я разрешил ему жить в моём замке, пока ты считаешь его кошкой. Теперь договорённость расторгнута. К сожалению, я не могу выставить его из поместья, поскольку он выполняет приказ императора по твоей охране, но теперь он будет это делать на расстоянии. Я запрещаю тебе появляться в моём доме, Роксинант, – процедил он сквозь зубы, испепелив оборотня очередной синей молнией во взгляде. – Отныне ты можешь жить в подсобном помещении на заднем дворе и обязан держаться от моей жены на расстоянии минимум десяти метров, – вынес свой вердикт генерал.

У меня перехватило дыхание, и жгучее пламя агонии прокатилось по венам.

– Если Нант будет жить в подсобке, тогда я перееду к Микаэлю! – поставила я ультиматум. – Уверена, он мне не откажет. И останусь у него до тех пор, пока вы двое не примиритесь друг с другом. Кай, ты должен понять, что вы нужны мне – вы оба! Я не хочу и не могу отказаться ни от тебя, ни от Нанта. Ты и он – часть меня, – на мои глаза навернулись слёзы.

– А ещё император, – невесело усмехнулся Кай.