– Ну, теперь я за тебя абсолютно спокоен, – улыбнулся Кай, усаживая меня за стол. – Мои молодчики ради тебя звезду с неба достанут и будут беречь свою любимую госпожу как зеницу ока, а при необходимости – даже отдадут свою жизнь. И не из-за магии клятвы верности моей семье, а уже по велению сердца, – объяснил он, накладывая мне в одну большую тарелку разных вкусностей и наливая в другую внушительную порцию супа.

– А где Маркус? – заметила я отсутствие главного официанта, чьё имя уже успела запомнить после того, как он капнул сгущёнкой мне на грудь.

– Он очень опечален тем, что не смог уследить за вашим кнурфиком, и теперь вместе с Лонгерином занимается ловлей этого зверька, – робко ответил подскочивший ко мне молоденький светловолосый эльф лет восемнадцати. Услужливо поставив рядом со мной стакан с соком, он дрожащими руками накинул на моё декольте белую шёлковую салфетку, красиво украшенную кружевными узорами.

– Вот помяни гракха, то есть кнурфика, и он тут как тут! – недовольно поморщился севший за стол напротив меня Кай.

Повернув голову, я раскрыла рот от изумления и радости: в столовую вбежал Роксик, и в его пасти медленно трепыхался объевшийся хомяк с осоловелыми глазёнками. А следом за пантерой вошли взъерошенные Лонгерин и Маркус.

– Мы поймали этого заср… вреди… грызуна! – определился с термином рыжик, вытирая пот со лба. – Документы целы.

– Простите, что я не уследил за ним! – со вселенской скорбью в глазах и глубоким раскаянием Маркус рухнул на колени передо мной и генералом, и на его лице было написано: «Делайте со мной что хотите, только комнаты не лишайте!».

– Свободны! – кивком головы генерал отпустил шеф-повара и управляющего и с недовольным прищуром наблюдал, как пантера положила мне на колени круглый пушистый комочек.

Грызлик сонно моргал закрывающимися глазёнками и вяло отмахивался от всего мира слабеющей лапкой, но, увидев моё лицо, тут же расслабился и вырубился бесчувственным шариком с видом существа, познавшего дзен.

– Дайте моей жене нормально поесть и унесите ЭТО отсюда, – скривился Кай.

– А куда? – растерянно заморгал молоденький официант, поспешно беря размякшее мохнатое тельце на руки. Наверное, хомячок уже видел десятый сон и уже ни на что не реагировал.

– Отдай его Маркусу, – распорядился генерал. – Если он потеряет этого грызуна ещё раз, то пусть пеняет на себя! – грозно предупредил он.

– Так точно, генерал, – склонил голову эльфик и ринулся на поиски несчастного шеф-повара.

Я кинула быстрый взгляд на Рокси: ведь он обещал, что утром для хомячка будет готова надёжная клетка, и в ответ пантера едва заметно кивнула головой, а в мою голову прилетел образ спальни. Всё ясно: клетка уже там. Вот пообедаю, и пойду с этим разбираться.

Обойдя вокруг стола, как самая бдительная в мире стража, Рокси по своему обыкновению нырнул под скатерть и прижался тёплым пушистым боком к моим ногам, попутно нежно и щекотно лизнув коленку, и мне пришлось призвать всё своё самообладание, чтобы не заёрзать на стуле и не рассмеяться.

– Кушай, родная! – ласково показал на мою тарелку Кай и тут же поперхнулся куском хлеба и закашлялся, увидев кого-то за моей спиной. – Ивинтиэль! – вскочил мой генерал, приветствуя подошедшую к нам гостью.

Глава 55. Принцесса

– Генерал Лайтинерис, – присела принцесса в глубоком реверансе перед моим мужем. – Госпожа Лайтинерис, – весьма символически, ради приличия, склонила она голову передо мной.

Иви оказалась в точности такой, какой описывал её Олдин: её зубы, хотя и довольно большие, изо рта всё же не выпирали, череп был нормальной формы, а редкие светлые волосы она забрала в аккуратный пучок на затылке. Шёлковое платье нежно-персикового оттенка подчёркивало хрупкость её стройной фигурки, а огромные изумрудные глаза хоть и были близко посажены, но сияли настолько ярко и выразительно, что эффектно сглаживали впечатление от мясистого носа и слишком маленького подбородка.

На лице мужа была полнейшая растерянность: ведь он согласился спасти эту девушку и поселить её в замке с условием, что она будет держаться как можно дальше от него. Но это чудо природы или забыло об этом, или вообще было не в курсе. Как бы то ни было, Иви спокойно стояла сейчас перед нами. И ведь просто так её теперь не выставишь: она уже не просто обычная рабыня, а сестра нового императора.

– Позвольте узнать цель вашего визита, принцесса, – спокойно обратилась я к ней, беря в руку стакан с соком и невозмутимо делая несколько глотков.

На меня посмотрели так ошарашенно, словно я одним махом нарушила все мыслимые и немыслимые правила этикета, осмелившись заговорить вместо хозяина замка, да ещё и отхлёбывая при этом сок.