– Спасибо вам огромное за заботу и поддержку, князь, но у меня и правда всё хорошо! – послала я ему обезоруживающую улыбку и включила наивную простушку. – Я знакомлюсь с вашим чудесным миром и наслаждаюсь прогулкой по восхитительному ботаническому саду. Присела вот на скамейку перед фонтаном – немного отдохнуть и загрустила от мыслей, что больше никогда не увижу маму, друзей и родных и любимого котика. Это так печально – в один миг лишиться всего, – тяжело вздохнула я, ловя на себе сочувственные мужские взгляды. – В последнее время я стала жутко сентиментальной и чересчур чувствительной и начинаю подозревать, что это из-за  беременности, – огорошила я князя.

А что, всё может быть! Я недавно посчитала дни цикла и поняла, что у меня уже три дня как задержка. Вполне возможно, что это из-за постоянных стрессов, но всё же. Так что я соврала лишь наполовину, а самая убедительная ложь, как известно, это выдумка с долей правды. Надеюсь, что сейчас, после такого заявления, Ватиэль забудет о своём навязчивом желании казнить моего мужа, а обращённые на меня обжигающие взгляды понизятся в градусе и интенсивности.

Лица бравых воинов перекосились от зависти к генералу, Тео растерянно захлопал глазами, а Ватиэль резко помрачнел.

– Но почему ты здесь одна? – потрясённо воскликнул князь. – Одинокая, беременная и заплаканная! Куда смотрит твой муж, почему он о тебе не заботится?

– Нет, ну что вы! – поспешно заверила я его. – Он очень даже заботится! Кай выделил мне в телохранители самого лучшего воина, победителя гладиаторских боёв, и рядом с ним я в полнейшей безопасности! К тому же в ботаническом саду отличная охрана, и я уверена, что в этом красивом месте мне ничего не угрожает!

 – Это да, – неожиданно расплылся в довольной улыбке князь. – Глава охраны этого сада – мой старший сын, и я иду из императорского дворца повидаться с ним – рассказать последние новости. Представляешь, император Лисантиил обрёл наследника и намерен передать ему трон в ближайшее время! Это же событие века! Нет, тысячелетия! Ты попала в этот мир в период невероятных перемен и событий, Александра, и скоро будешь читать об этом в легендах!

– Да что вы говорите? – захлопала я ресничками. – Как это здорово! Кстати, о чтении легенд. Надеюсь, приглашение посетить вашу библиотеку ещё в силе?

– Конечно! – сильно удивился и обрадовался князь. – Я не ожидал, что ты решишься нанести мне визит так скоро, но буду счастлив показать тебе мою книжную коллекцию в любое время дня и ночи. Ты ищешь что-то конкретное или интересуешься литературой в целом? – в его глазах светилось любопытство.

– На Ксантарии существует предание, что вернуть вашим женщинам красоту может лишь прекрасная леди из иноземья. Может, это я? – пожала я плечами. – Маг Синтаниэль уверен в этом, и он сказал мне, что я смогу найти ответ, как разрушить проклятие, в библиотеке – генеральской, императорской или вашей. Завтра я для этого иду во дворец, и хотелось бы ещё получить доступ и к вашим фолиантам тоже.

 – Что??? – князь был потрясён до глубины души, и его воины, судя по раскрытым ртам, составили ему компанию. – Т-т-ты сможешь снять п-п-проклятие с этого мира??? – от волнения его светлость начал заикаться.

– Син так сказал, – снова пожала я плечами.

– Милая Александра, а давай я провожу тебя в мою библиотеку прямо сейчас? – глаза Ватиэля лихорадочно заблестели небесно-голубым огнём. – Чтобы времени зря не терять. В любом случае я ни за что не оставлю тебя одну и передам в руки мужу, когда он придёт за тобой. Не волнуйся, я отправлю ему весточку, где тебя искать.

– Не надо! – ляпнула я быстрее, чем успела подумать. – Не надо торопиться: мне понадобится время, пару часов, чтобы почитать ваши книги, – быстро выкрутилась я и зябко поёжилась от вечерней прохлады.

– Ты замёрзла! – воскликнул князь и принялся расстёгивать пуговицы своего камзола, а потом быстро накинул его мне на плечи. – Так-то лучше, – с довольной улыбкой подвёл он итог и приобнял меня за спину. – Госпожа Лайтинерис, я официально прошу вас оказать мне честь – посетить мой замок. Я накормлю вас ужином, напою чаем с вкусным печеньем и предоставлю полнейший доступ ко всем моим книжным сокровищам! Вы согласны?

– Да, – обречённо кивнула я.

Куда я денусь с подводной лодки? Не сидеть же здесь, на скамейке, до рассвета. А возвращаться домой не хотелось совершенно. Да простит меня Ли…

Глава 60. Княжеское гостеприимство

Мы вышли из портала посреди большой уютной гостиной с позолоченными стенами, плотными бордовыми портьерами на огромном окне, длинным кожаным диваном и стеклянным кофейным столиком перед ним.

Телохранители Ватиэля понуро вышли за дверь, а вокруг нас засуетились слуги – молодые эльфы лет двадцати, кидающие на меня любопытные взгляды.