— Я тот мужчина, который хочет тебя. Я тот мужчина, которому ты нужна. И я тот мужчина, который любит тебя уже много лет и ради тебя отказался от всех остальных женщин. Мне нужно было быть готовым на тот случай, если однажды ты наконец разлюбишь Дрю и снова посмотришь в мою сторону.

Губы Эллы приоткрылись, глаза широко распахнулись.

Она молчала так долго, что Блейку показалось — прошла целая вечность.

А потом произнесла:

— Я разлюбила Дрю.

Блейк расплылся в улыбке.

А затем рассмеялся, подхватил её за талию и закружил.

Элла обвила руками его шею, осыпая поцелуями щёку, ухо, подбородок.

Когда мир наконец перестал кружиться, она посмотрела ему в глаза.

— Я люблю тебя, Блейк Йорк. И даже не смей увольняться из «Монтгомери Индастри» из-за меня.

— Я не уволился. И не собираюсь, — поклялся он.

Он больше никогда не хотел с ней расставаться.

В глазах Эллы появилось недоумение.

— Но Дрю сказал, что ты подал заявление об уходе.

— Он солгал.

Ах, но какую же великолепную ложь придумал этот мерзавец, подумал Блейк.

Щёки Эллы вспыхнули.

— То есть мне вовсе не нужно было сломя голову мчаться к тебе?

— Ещё как нужно.

Блейк поцеловал кончик её холодного носа.

— Зато теперь мне не придётся лететь обратно в Штаты, чтобы сделать тебе предложение.

— Нет, это ты всё равно можешь... Погоди. Что ты сейчас сказал?

— Выходи за меня, Элла. Скажи «да» и сделай меня самым счастливым мужчиной на свете.

У неё отвисла челюсть.

Между ними повисли белые облачка пара от дыхания.

— Кольца у меня с собой нет, но оно есть... в доме. Старинное. Мне каким-то чудом удалось спрятать его от кредиторов, — заговорил Блейк, уже не в силах остановиться. — До того как отец проиграл наше состояние, у нас было множество прекрасных вещей. Я стараюсь разыскать всё, что ещё возможно вернуть, чтобы восстановить поместье.

— Мне всё равно на кольцо. Спроси ещё раз.

Блейк поставил её на землю и прямо посреди грязной дорожки опустился на одно колено.

Взял её за руку.

— Элла Симпсон, ты выйдешь за меня замуж?

— Да.

Блейк вскочил на ноги, чувствуя себя более живым, чем когда-либо прежде.

— Обещаю до конца твоей жизни готовить тебе горячие сэндвичи с ветчиной и сыром. Даже если никакого семейного рецепта на самом деле не существует.

Элла ахнула.

— Ты знал?

— Сначала нет. Но потом я всё проверил. И мне плевать, что ты не оттуда. Мне плевать на твоё прошлое. Для меня важно только твоё будущее.

Элла переплела свои пальцы с его и посмотрела на него таким взглядом, что ему мгновенно стало жарко.

— Как насчёт того, чтобы отвести меня в дом и устроить подробную экскурсию по хозяйской спальне?

— Там особо нечего... А-а. Да. — Блейк покраснел. — Понял.

— Понял правильно, но ничего ты не увидишь, если позволишь мне превратиться здесь в ледышку, — поддразнила его Элла.

Вместе они побежали к дому.

Но у самого входа Блейк неожиданно подхватил Эллу на руки и внёс внутрь.

Её смех звучал у самого его уха.

А любовь наполняла его целиком.

Эпилог

Пять лет спустя

Блейк сидел вместе с Эллой у ярко пылающего костра.

Между ними устроились двое их детей.

После того как они тайно поженились, Блейк и Элла вместе уволились из «Монтгомери Индастри» и поселились в Рейвенсвудшире.

Порой ему до сих пор не верилось в собственное счастье.

Элла отказалась ради него от всего.

Хотя сама неизменно повторяла, что, выходя за него замуж, ничего не потеряла — наоборот, обрела настоящую семью.

А разве хороший муж не должен прислушиваться к словам своей жены?

Как бы там ни было, сейчас они всей семьёй ночевали в палатке прямо в саду собственного поместья.

Для Блейка изменилось абсолютно всё.

Элла и дети превратили старое родовое имение в настоящий дом.

— Давайте делать так каждую субботу, — попросил трёхлетний Финли, ещё не очень чётко выговаривая слова.

Имоджен подняла на отца большие карие глаза и очаровательно выпятила нижнюю губку.

— Пожалуйста, папочка. Можно?

В свои четыре года дочь уже давно вертела им как хотела.

Элла подмигнула Блейку поверх детских голов.

— А мне кажется, это было бы здорово.

Блейк задумчиво погладил подбородок, делая вид, что серьёзно размышляет над предложением.

Затем окинул всех троих подозрительным взглядом.

— Даже не знаю. По-моему, вы выглядите как весьма сомнительная компания, которая совершенно не заслуживает еженедельных горячих сэндвичей с ветчиной и сыром. Думаю, обычная овсянка без мёда и без коричневого сахара подошла бы вам куда больше.

Имоджен и Финли одновременно скорчили одинаково возмущённые рожицы.

— Мамочка, скажи «да», — попросила Имоджен.

Финли тут же энергично закивал.

Элла улыбнулась.

— Я голосую «за».

Блейк театрально развёл руками.