В свои двадцать восемь Коннор Монтгомери официально считался паршивой овцой семейства.

И, судя по его разгульному образу жизни, чертовски этим гордился.

Сам Блейк считал, что Коннор слишком бездумно транжирит уже полученную часть наследства.

Возможно, его особенно раздражало это потому, что он слишком хорошо знал, каково нести ответственность за множество людей, имея при этом до смешного мало средств.

— Очень сомневаюсь. Он постоянно говорит, что я слишком много времени провожу на работе и слишком мало — в поисках женщины, с которой наконец можно остепениться.

Коннор шумно втянул воздух сквозь зубы.

— Он твёрдо решил переженить нас всех. Кроме Лондон. У неё в запасе ещё пара лет.

Блейк перевёл взгляд на младшую из Монтгомери.

Единственная девушка в семье, Лондон была настоящей красавицей — длинные тёмные волосы и выразительные зелёные глаза, как у её старшего брата Дрю.

Только, в отличие от Дрю, Лондон часто смеялась.

И вместе с ней смеялись её глаза.

Господи, помоги мужчине, который однажды решится пригласить её на свидание.

— Даже не думай, Йорк, — прорычал Коннор.

— Мне тридцать пять. Девушки на пятнадцать лет младше меня совершенно не интересуют.

Очевидно, Коннор услышал искренность в его голосе, потому что сразу смягчился.

— Прошу прощения. Большинство мужчин перестали обращать внимание на возраст Лондон, как только ей исполнилось семнадцать.

Он слегка качнул бокалом в сторону Эллы.

— Лично я предпочитаю женщин постарше.

— Ей тридцать четыре. Едва ли я назвал бы её женщиной постарше.

Коннор посмотрел на него своими синими глазами.

— Ты прекрасно понял, что я имею в виду. И поскольку я не работаю в «Монтгомери Индастри», это ваше грёбаное правило на меня не распространяется.

Блейку отчаянно захотелось возразить.

Вот только что он мог сказать?

Что Элла принадлежит ему?

Или что Элла влюблена в брата Коннора?

— Возможно. Но с Монтгомери она не встречается.

— Жаль.

Коннор снова отпил из бокала.

— Мне всегда нравились такие женщины.

— Рыжие?

Хотя волосы Эллы были скорее насыщенного тёмно-каштанового оттенка с медным отливом.

— Умные.

Блейк несколько секунд озадаченно смотрел на него.

— Никогда бы не подумал, что тебя привлекают мозги.

Коннор ухмыльнулся той самой улыбкой, от которой каждая свободная женщина в комнате тут же обращала на него внимание.

— Другие части тела мне тоже нравятся. Но рано или поздно после всего остального приходится разговаривать. И я предпочитаю делать это с женщиной, способной поддержать разговор.

— За это и выпьем, приятель.

Блейк поднял бокал и легко стукнул им о бокал Коннора.

— Знаешь, я тут кое-что вспомнил, — негромко произнёс тот. — Когда тебя только наняли, мисс Симпсон расспрашивала о тебе Уильяма. Видимо, интереса она проявила несколько больше, чем понравилось отцу, потому что он сказал ей, что тебе нравятся мужчины.

Блейк едва не подавился напитком.

— Прошу прощения?!

Ухмылка Коннора стала ещё шире.

— Потом он признался, что пошутил. Но добавил, что ты с кем-то встречаешься.

— Какого чёрта он это сделал?

Блейк ни с кем не встречался.

Уже много лет.

Последние отношения закончились примерно за полгода до того, как он пришёл в «Монтгомери Индастри».

Его прежняя профессия вообще не слишком располагала к длительным отношениям.

— Решил, тебе будет интересно узнать, что первой тобой заинтересовалась именно она.

— Премного благодарен.

Вот только Блейк понятия не имел, что теперь делать с этой информацией.

Набить морду человеку, который когда-то нанял его, казалось не лучшей идеей.

Особенно учитывая, что Уильяму уже было под семьдесят и совсем недавно он оказался в больнице.

Блейк стиснул зубы.

Он не делал этого от нервного напряжения с самого детства.

Наконец он рискнул снова взглянуть на Эллу.

И поймал её на том, что она смотрит прямо на него.

Знакомое притяжение тут же дало о себе знать.

Она была невероятно красива.

А теперь, когда Блейк знал каждый миллиметр её тела, ему хотелось большего.

Он хотел с ней всего.

Но, чёрт возьми...

Она хотела другого.

В комнате вдруг стало душно.

Нечем дышать.

— Прошу меня извинить, — пробормотал он Коннору.

Ему необходимо было уйти с этого ужина.

Выходя из зала, Блейк чувствовал на спине взгляд Эллы.

Но она за ним не пошла.

Впрочем, сейчас он уже и сам не был уверен, что хотел бы этого.

Глава 8

В следующий раз Элла увидела Блейка только на свадьбе следующим утром.

Поскольку в свадебной процессии они шли не вместе, возможности поговорить с ним и предложить поужинать вечером так и не представилось.

А им необходимо было поговорить.

Обсудить всё.