Я знаю всю терминологию. Все эти грёбаные тактики, которыми они пытаются держать меня в узде. Но этот новый кайф куда темнее. Он заставляет меня хотеть большего, чем просто дрочить в душе. Рокси — воплощение совершенства. От её хрипловатого смеха до дерзких кроссовок на танкетке, будто созданных, чтобы сводить с ума. И она, блядь, геймерша. Она моя. Только моя.

В тот момент, когда она, плача, пронеслась мимо меня, а я обернулся и увидел этот мерзкий кусок дерьма с расстёгнутой ширинкой, то решил, что он должен умереть. Выражение его лица, когда он понял, что я собираюсь сделать, сделало меня чертовски твёрдым. Я кончил прямо в штаны, когда его тело разбилось о бетон внизу. И если кто-то хотя бы посмеет подрезать мою девочку на дороге, его ждёт тот же финал.

Рокси — моя, чтобы заботиться о ней, защищать и направлять. Ей нужен кто-то вроде меня, чтобы показать, что такое настоящая свобода. С её нынешними друзьями она далеко не уедет: они уже доказали, что не справляются. Кстати…

Я запускаю консоль и отправляю быстрый запрос в друзья BratBaby — той самой блондинке из бара, подруге Рокси. Мне нужно попасть в их маленькую геймерскую тусовку. Так никто не заподозрит, кто мне на самом деле нужен.

Люди уверены, что знают, кто я в интернете, но они, блядь, вообще ни черта не понимают. Никто не в курсе, что ComeFindJack118 — это я, Панк Уайлдер, бывшая легенда скейтбординга, превратившийся в отброс. Мой игровой ник уже почти затмил мою реальную личность.

После того падения мне пришлось создать себя заново. Наверное, я зависим от славы. От оваций. Если бы я не просрал всё в ту ночь… у меня до сих пор были бы спонсоры, поддержка семьи и остатки грёбаного достоинства.

Я поднимаю взгляд на сломанный скейт, закреплённый над камином. Держу его как напоминание. Как предупреждение — больше никогда не терять контроль. Пальцы дрожат на геймпаде, пока в голове снова и снова звучат сирены и крики.

Нога зажила достаточно хорошо, и я не хромаю. Но кататься больше не могу. Не так, как раньше. Поэтому я погрузился в онлайн-игры. Это единственное место, где я могу быть одновременно анонимным и знаменитым. Всё ещё получать свою дозу. Если бы они знали, кто скрывается за маской… то вряд ли бы им понравилось играть со мной.

На экране всплывает уведомление: BratBaby приняла ваш запрос в друзья. Ну что ж, поехали. Я загружаю «After: 8113» и подключаюсь к серверу, где она уже играет. Мысль о том, что я на шаг ближе к Рокси, заставляет ладони вспотеть, а в животе появляется лёгкое волнение.

Мне нужно снова услышать её голос. Я хочу знать о ней всё до последней детали. Проверяю панель — BratBaby уже в сессии с двумя незнакомыми никами. Я поднимаю капюшон, скрывая волнистые грязно-русые волосы и своё разочарование.

— Подожди. Стой. Вот ты где, малышка.

Мой член дёргается, когда на экране появляется её ник. JillChick22. Моё прекрасное наваждение вот-вот встретит достойного соперника.

Я включаю гарнитуру и отправляю запрос на подключение к их приватному голосовому чату. Пальцы покалывает от предвкушения. Жаль, что я не вижу их лиц в тот момент, когда на экране всплывает моё имя. Я почти слышу их вздохи и приглушённые перешёптывания. Я редко играю в команде — предпочитаю в одиночку пробиваться через апокалиптические ландшафты.

Спустя пару минут после входа в игру меня засыпают сотни случайных приглашений. Я — тот, о ком другие игроки видят влажные сны. Любой из них убил бы за возможность сыграть со мной. Но сегодня ComeFindJack11 интересует только JillChick22.

Я понимаю, что BratBaby приняла меня в чат, когда в наушниках раздаётся смех и болтовня.

— Тсс, заткнитесь. Он здесь.

Я улыбаюсь и облизываю губы.

— Ну что, как дела, дамы?

— Привет! — визжит какая-то девушка.

— Как жизнь, бро? — говорит парень.

— Добро пожаловать, — добавляет ещё один.

— И джентльмены тоже, — смеясь, отвечаю я.

Ладно. Пора разобраться, кто есть кто.

— Спасибо, что присоединился, — говорит BratBaby, она же Джунипер Лайонс. Так, её отметил.

— Да без проблем. Один мой знакомый сказал, что вы часто играете. Мне сложно найти команду, способную выдержать мой темп, — вру я.

Снова раздаётся хихиканье. Это слишком, блядь, просто.

Я переношу своего персонажа в ту часть карты, где находятся их персонажи.

— Кстати, можете звать меня Джек.

— Привет, Джек. Все тут зовут меня Джилл.

Её голос ещё более тягучий и хрипловатый, чем я запомнил. В баре было слишком шумно, и я тогда не расслышал всей глубины и оттенков этой низкой, цепляющей хрипотцы. Удивительно, что она вообще сейчас играет после встречи с тем ублюдком, который приставал к ней сегодня вечером.

Замечаю, что уровень её персонажа на тысячи ниже моего. Вряд ли у неё есть достойное оружие или хорошие щиты.

— Подойди сюда, Джилл. У меня для тебя кое-что есть.