Мы сели, по столу разошлись меню. Уинтер с Ашером старались не давать повиснуть тишине, а я разглядывала Ника. Светловолосый, аккуратный, с квадратной челюстью, будто герой какого-нибудь мультфильма. Улыбался легко, но с первого взгляда казался каким-то поверхностным. Хотелось понять, что скрывается глубже. При первой встрече люди редко показывают себя настоящих. Если подумать, из всех парней, с которыми я познакомилась в последнее время, только Броуди и Кэл с самого начала вообще ничего из себя не изображали.

Почему я вообще сейчас думаю о Броуди?

Я выбросила его из головы.

Ник слегка подался вперед, положив локти на стол.

— Почему ты вернулась в УХХ? — спросил он.

Он снова широко мне улыбнулся, хотя я ничем этой улыбки не заслужила. Почему-то от этого я доверяла ему еще меньше.

— Семейные дела, — ответила я. Формально это даже было правдой, а выкладывать историю своей жизни в первые пять минут знакомства я точно не собиралась.

Прежде чем он успел спросить что-нибудь еще, подошла официантка и приняла у нас заказ на напитки.

Я задумалась, не взять ли что-нибудь алкогольное, как парни. Холодное пиво сейчас отлично приглушило бы нервы. Самое то.

Но ты уже целую неделю без него. Когда ты сама себе не мешаешь, у тебя отлично все получается. В голове снова прозвучала чертова непрошеная похвала Броуди. Да пошел он. Захочу выпить — выпью. Ему просто нравится залезать мне в голову.

Понимая, что официантка ждет, я заказала газировку.

Ник вскинул бровь.

— Не пьешь?

— Сегодня нет.

Он кивнул, словно услышал что-то примечательное, а я постаралась не думать о том, что Броуди только что каким-то образом снова победил.

— Значит, ты хоккеист. — Моя попытка завести разговор была жалкой. — И как оно?

— Жестко. — Ник рассмеялся. — Но весело.

К счастью, он тут же принялся рассказывать какую-то историю про тренера Уильямса и Ашера, а мне оставалось только слушать и время от времени кивать.

Он говорил уже минут пять, когда Уинтер толкнула меня локтем.

— Смотри, кто пришел, — прошептала она.

Я проследила за ее взглядом к входу.

В бар вошел Маркус, увлеченно разговаривая с кем-то рядом.

С Броуди.

Сердце подпрыгнуло и тут же заколотилось быстрее.

Какого черта?



Через полчаса я уже совершенно не могла сосредоточиться ни на Нике, ни на его хоккейных байках. Нам принесли еду, я поела, вполуха слушая разговор и изо всех сил стараясь не смотреть на Броуди. Я чувствовала на себе его взгляд. С того самого момента, как он заметил нас, и до сих пор я точно знала: стоит повернуть голову — и увижу, как он по своему обыкновению хмурится в мою сторону.

Мы закончили есть, и я отдала официантке недоеденную тарелку. Ник отошел ответить на звонок, а Уинтер тут же пересела к Ашеру, и они вдвоем принялись выпытывать, как мне свидание.

Когда Ник вернулся, то не стал ждать, пока Уинтер пересядет обратно, а устроился рядом со мной. Придвинулся ближе и обнял меня за плечи. Я напряглась, оказавшись зажатой у стены без возможности отодвинуться. Уинтер выразительно расширила глаза, без слов спрашивая, нормально ли мне от такой напористости Ника. Да, после всего случившегося я целовалась с парнями и позволяла себе кое-что еще, но тогда это был мой выбор. Мой способ самой контролировать происходящее.

Сердце забилось сильнее, дыхание стало коротким. Неужели у меня сейчас начнется паническая атака? Прямо здесь? Нет. Я не могла этого допустить. Не могла позволить всем увидеть меня такой… слабой.

— Надо же. Похоже, слухи не врут. Сегодня все собрались здесь.

Глубокий голос с тягучим английским акцентом.

Я сглотнула подступающую панику и неожиданно успокоилась.

У края нашего столика стоял Броуди, нависая над Ником.

— Видел, как вы заходили. Это ты выбрал место или Маркус? — спросил Ашер.

— Маркус. Он очень настаивал. — Броуди обвел взглядом всех за столом и задержался на мне. — Ну и как проходит двойное свидание?

— Нормально, спасибо, — ответила я, когда стало очевидно, что он ждет ответа именно от меня.

— Всего лишь нормально? — Он вскинул бровь и посмотрел на Ника. — Похоже, тебе стоит постараться получше, Престон.

Ник усмехнулся.Престон? Почему эта фамилия кажется такой знакомой?

Его рука крепче обхватила мои плечи.

— За меня и мою девушку не переживай, Синклер. Мы отлично проводим время, и, уверен, вечер для нас только начинается.

Я невольно скривилась. Ник этого не заметил, зато Уинтер заметила и спрятала улыбку за ладонью. Мы обе прекрасно знали, что после ужина никакого продолжения не будет. Просто Ник пока об этом не догадывался.

Броуди оперся рукой о край дивана.

— Я бы на твоем месте не был так уверен. Уже поздно. Скоро кое у кого отбой.

— Отбой? — Ник рассмеялся. — Ты о ком вообще, черт возьми?

Броуди посмотрел на меня, и щеки моментально вспыхнули. Он ведь не собирается при всех рассказывать о нашей идиотской борьбе за власть? Вывалить перед моими друзьями все унизительные правила, которые придумал, чтобы я вела себя приличнее, была не такой проблемной и не позорила фамилию Синклеров?

Я резко вскочила, сбросив руку Ника с плеч.

— Можно тебя на минуту?

Броуди выпрямился и кивнул.