Ильдорэ с важным видом выступила вперед. «Я помню тебя, щенок. Я отняла у тебя руку. И когда ты осмелился начать войну с Некрадом, я помогла захватить твое королевство. В качестве третьего трофея я возьму твою голову и покончу с тобой».

«Идмаер», — произнес Альф, выйдя вперед. «Ты знаешь меня. Я был другом твоих родителей». На мгновение он представил себе лицо под шлемом, лицо молодого человека, который преклонял перед ним колени на пиру в замке Дуны. Ваши деяния вдохновляют нас, лордов.

«Ламмергейр?» — прогремел Идмаер. «Наконец-то. Наконец-то! Поистине, эту судьбу определили Заступники». Он указал на Альфа. «Пощадите его. Остальных оставляю вам». Он начал спускаться с лошади. «Но сначала эльф».

За спиной Альфа запела тетива лука. Серлис мастерски прицелилась, и стрела полетела прямо в забрало Идмаера. Но железная рука двинулась быстрее, чем глаз мог уследить, и сбила ее в воздухе. Идмаер свирепо посмотрел на Серлис. «Я этого не забуду, дитя. В конце концов, за все придется заплатить».

«Но я, — сказала Ильдорэ, вставая между Серлис и Идмаером, — отношусь к числу не имеющих конца».

«Посмотрим,» — сказал Идмаер.

Он переступил черту.

Внезапно их всех окутал удушливый дым, когда ледяная магия Ильдорэ погасила все костры. Меч Идмаэра вспыхнул белым светом. Альф видел этот меч раньше, давным-давно — Светлый меч Рейнджеров под названием «Тайное Пламя». В битве при Харнсхилле Альф убил капитана Рейнджеров и взял меч в качестве трофея. Последний раз он видел его в сокровищнице лорда Брачана.

Теперь Тайное Пламя разил Ильдорэ, управляемый железной рукой Идмаера.

Она кружила вокруг врага, копьем прощупывая его защиту и заставляя укрываться за массивным щитом. Тьма была ее покровом — она была видна только тогда, когда меч сверкал, только когда Идмаер парировал или наносил ей бесполезные удары. Он был человеком, сражающимся с сотней танцующих теней. Когда-то, давным-давно, Альф наблюдал, как юный Идмаер и его брат Данвельд сражались с закованным в цепи огром, мучая бедное существо. Идмаер был здесь огром, могучим, но медлительным.

Ильдорэ еще дважды нанесла удары по своему противнику. Каждый раз копье отскакивало от щита, но второй удар был ближе к стальному краю. Третий удар оказался удачным, потому что она изучила оборону Железной Руки, проверила пределы смертных реакций, смертных сухожилий. Она направила копье в его сердце, нанеся удар под таким углом, чтобы обойти край его щита.

Он уронил Тайное Пламя и перехватил древко своей железной рукой, удерживая его чуть ниже наконечника. Металл заскрежетал по металлу – по крайней мере, она задела его нагрудник и могла проникнуть еще глубже, если бы он не схватил копье. Послышался вздох боли, вызванный испугом рыцарей Идмаера.

Ильдорэ произнесла слово силы, и ледяная магия заструилась по древку, извиваясь, как синие змеи, и кусая руку ее врага. Любой другой был бы побежден агонией от замерзания плоти, но Идмаер железной хваткой удерживал копье и вырвал его из рук Ильдорэ.

Но эльфийка засмеялась. Она нырнула между ног Идмаера и поднялась, держа в руках Светлый меч.

«Смертное дитя, сегодня я с радостью убью тебя». Меч был у нее, в то время как железная рука Идмаера намертво примерзла к древку копья, так что он не мог его выронить. Это был неуклюжий, нелепый кинжал с полутораметровой рукоятью, который царапал грязь.

Ильдорэ крутила Светлый клинок, наслаждаясь бедственным положением своего врага. Она взглянула на Альфа. «Скажи мне, Ламмергейр, это лучшее, на что способны смертные...»

Идмаер метнул в нее свой щит. Он попал Ильдорэ в лицо. Она упала, и Идмаер в одно мгновение оказался рядом с ней. Он ударил железным кулаком по земле, расщепив древко копья, оставив только лезвие и несколько дюймов покрытой льдом рукояти, прилипшей к его руке. Он использовал сломанное копье как примитивное оружие, снова и снова вонзая его в живот Ильдорэ.

На мгновение Альф увидел призрак эльфийки-колдуньи, выскользнувший из ее разбитой оболочки.

Затем свет Светлого меча померк, и она исчезла.

С мрачной решимостью Серлис снова выпустила стрелу. Ее стрела не достигла цели, но этот знак неповиновения поднял на борьбу защитников Эрсфеля. Просвистели еще стрелы, и люди с копьями и дубинками бросились вперед, в темноту. Однако всадники Идмаера не были толпой безкорневых, жадных до денег разбойников и не испугались внезапного нападения. Большинство развернулось, готовясь к атаке. Несколько рыцарей спешились и двинулись пешком, чтобы защитить Идмаера от нападения жителей деревни. Он увидел, как сын Томада, Джон, уносил Пердию с линии фронта, девушка истекала кровью из раны на голове. Еще один деревенский житель пал, и еще один, сраженный мощью закованных в броню врагов.

Идмаер — ключ к победе. Забери его! — подумал Альф. Ильдорэ ранила его, возможно, тяжело. А упавший Светлый меч был ближе к Альфу, чем к Железной Руке. Двигайся!