"Альф!" Она улыбнулась, а затем запустила в него бокалом с вином. Он увернулся, и бокал разбился о стену позади него. "Это было за Вольности, идиот".

Альф отступил назад. "Если бы ты пошла с нами, возможно, все сложилось бы иначе".

"Не смей вешать это на меня. Я сказала тебе не ходить! Ты даже не представляешь, сколько проблем ты доставил! Ты покалечил эльфа-ребенка, Альф - ты знаешь, что это значит?"

Он вспомнил обвинения Гундана. "Берис, скажи мне правду. Ты сказала эльфам-колдунам, что мы придем?"

"Вы ввалились туда, как пьяные огры. Зачем кому-то нужно было предупреждать заранее?"

Это не отрицание. Голос Разрушителя Чар эхом отозвался в его голове. От этой мысли его передернуло. Они с Берис никогда не были самыми близкими друзьями, но они оба были Девятью. Они вместе сражались, вместе проливали кровь. Думали, что умрут вместе. Это недоверие было неестественным, оно было как кислота в желудке Альфа, разъедало его кости.

И все же он должен был спросить. "Но разве ты..."

В одно мгновение комната для аудиенций с подушками и стульями исчезла, пол растаял у него под ногами. Альф провалился в темную пропасть. Он услышал рядом тревожный вопль Берис, который эхом отразился от стен пропасти. Они падали вместе, ветер завывал в ушах Альфа. Он протянул руки, пытаясь ухватиться за что-нибудь, чтобы остановить падение, но там ничего не было, совсем ничего.

И вдруг они снова оказались в комнате с Блейзом.

Иллюзия.

"Я не потерплю склок в моем святилище", - заявил Блейз. "Если хотите поспорить, выходите. Но сначала, Альфрик, как я понимаю, у тебя есть для меня загадка".

Одна из бестелесных рук Блейза собрала осколки бокала с вином. Другая пара принесла Берис и Альфу новые бокалы.

Берис выхватила бокал и осушила его. "Еще раз так сделаешь, - сказала она Блейзу, - и я покажу тебе разницу между иллюзией и реальностью". Она скрестила руки на груди и раздраженно постучала пальцами по локтю.

Рука ждала, выжидательно паря перед Альфом.

"Я спустился в Ямы в поисках Лата, - медленно проговорил Альф. "Найти его не удалось, но я нашел одно из его старых логовищ. Там было вот это. Это какое-то заклинание".

"На поверхности не было никаких признаков его присутствия", - сказала Берис. "По крайней мере в той форме, которую признают мои источники". Она хмуро посмотрела на Альфа. "Те, которые все еще говорят со мной, во всяком случае, после того, что сделали Альф и Гундан".

Парящая рука выхватила бумаги из рук Альфа и поднесла их к левитирующему Блейзу. Волшебник молча стал изучать свитки.

Берис вздохнула. "Его не будет какое-то время. Старые книги - единственное, что его волнует в последнее время". Она пересекла комнату и неожиданно обняла Альфа, крепко прижав к себе. "Я так и не поприветствовала тебя дома как следует. Я не сожалею, что накричала на тебя. Ты чертов идиот".

"Ты всегда говорила, что я не самый умный".

Она отпустила его и отошла. По давней привычке Альф проверил карманы.

"Я говорила, что в тебе нет лукавства, а не то, что ты тупой. Ты честный, Альф. Простой, прямолинейный. Ты держишь свое слово. Вот почему мы доверили тебе меч".

"Спасибо за это".

Она нахмурилась. "А где кинжал?"

"Лаэ взяла его с собой, когда отплыла на Остров Рассвета".

"Прямо сейчас?"

"Если бы у тебя был кинжал, - отстраненно произнес Блейз, - я бы смог разгадать, где прячется эльф". Симпатическая связь между оружием и его владельцем очень сильна".

"Да, но у меня его нет".

"Как прошло заседание совета?" - спросила Берис.

"Они хотят отправить меня на север. Дикие совершают набеги на фермеров, и они хотят, чтобы я стал пугалом".

"Владения графа Дуны?" - спросила Берис.

"Да."

"Это территория Ас Гола - они из племени Турна". Как обычно, Берис была осведомлена лучше других. Если племя Турна пришло на юг, то, возможно, с ними был и сам Турн. Идея путешествия в Новые Провинции вдруг показалась более привлекательной.

"Я рассказал Вонду о том, что поведала мне Ян. Они мне не поверили, но лорд Вонд хочет, чтобы вы оба присутствовали на следующем совете", - сказал Альф. "Почему вас там не было?"

"У меня были дела поважнее. По правде говоря, Альф, совет ничего не значит. И никогда не значил. Саммерсвелл, Дварфхольт, Эвервуд - все они очень далеко. Мы - те, кто здесь, в Некраде. Именно мы должны делать выбор. Стоять ли нам на своем или позволить Лесным Эльфам диктовать нам, как управлять этим городом? Мы спасли мир, а значит, имеем право решать, как им управлять".

"Ты говоришь о продолжении торговли кровью!" - воскликнул Альф. Его запястье болело в том месте, где эльфийский ребенок питался им. Он вспомнил, как ребенок был голоден, как он перешел от грани угасания к отчаянной жажде жизни. Безумие в глазах мальчика.