"Мой предшественник, лорд Уриен, приставил охрану к вашему дому, ожидая, что вы быстро вернетесь. Эти часовые оставались в вашем доме в течение двух лет, хотя были крайне необходимы в других местах. Вы сказали ему, что вернетесь к середине лета прошлого года. Самое позднее".

"Я думал, что так и будет".

Мальчик отложил перо, вздохнул и откинулся назад, сложив руки домиком перед собой. Это напомнило Альфу разговоры с его отцом: старший Вонд делал то же самое, когда говорил о важных делах. Альф гадал, научили ли мальчика этому жесту, или это призрак во плоти, манеры, бессознательно передававшиеся от отца к сыну. Но сначала дыхание – Альф узнал это по полю боя. Так можно вздохнуть, когда пытаешься успокоить нервы. Благослови господь этого парня. Уголки губ Альфа тронула улыбка.

"Сэр Ламмергейр, мои предшественники всегда предоставляли вам и вашим спутникам большую свободу действий, когда дело касалось дел Некрада. Вы - герои, одержавшие победу, и с тех пор продолжаете помогать Саммерсвеллу... по-своему. Как рыцарь Саммерсвелла и герой Некрада, вы, конечно, можете присутствовать на совете, и я приветствую ваши советы, но... "Вонд замолчал и сжал руки, чтобы скрыть свою нервозность.

Альф сжалился над мальчиком. "Да, продолжайте", - сказал он так тепло, как только мог.

"Но дела Совета находятся в хрупком равновесии. В Лиге царит напряженность. Малейшее неуместное слово может повергнуть все в хаос".

Альф пожал плечами. Политика Лиги и управление городом всегда наводили на него скуку. Он перестал ходить на заседания совета много лет назад, когда они стали больше касаться земельных пожалований и споров о налогах, чем каких-либо других вопросов. "Если возникнут проблемы, Девятеро разберутся с ними".

"Это еще предстоит выяснить", - сказал Вонд, и в его голосе прозвучали странные нотки, которые не понравились Альфу. Прежде чем он успел задать вопрос губернатору, вдалеке зазвонил колокол. "Совет созван, и мы не можем опаздывать. Пройдемте со мной, сэр Ламмергейр".

Он подумывал о том, чтобы рассказать Вонду о снятии печати с могилы лорда Боуна. Ни Лукар Вонд, ни этот его мальчик не принадлежали к первоначальной компании героев; они не могли сломать печать. Альф на мгновение задумался. В некоторых отношениях мир был тяжелее войны: после поражения лорда Боуна между Девяткой и лордами Саммерсвелла не прекращались споры. Давать лордам Саммерсвелла еще одну причину для недоверия к Девяти было глупо - и, что важнее, это не было проблемой мальчика. Девять поклялись охранять город, а не юного Тимеона Вонда. Нет, Альф решил пока придержать язык за зубами. Судьба мира - слишком важное дело, чтобы доверять его какому-то зеленому юнцу.

Альф поравнялся с Вондом, когда тот торопливо шел по коридору губернаторского особняка к залу заседаний совета по соседству. Бок Альфа ныл, боль отдавалась в том месте, куда его ударил эльф.

"Саммерсвелл предоставляет вам и вашим спутникам значительную свободу действий, - продолжал Вонд, - но моя снисходительность не может быть безграничной, особенно когда речь идет о вас. Вы - рыцарь Саммерсвелла, единственный присягнувший рыцарь среди спутников. По праву вы должны быть моим ближайшим союзником в совете, самым ревностным защитником интересов лордов Саммерсвелла. Я не могу положиться на Берис или Блейза, а другие смертные компаньоны ушли".

Альф кивнул. Берис доставляло удовольствие мучить лорда Уриена и обманывать его. А Блейз мог вывести из себя, даже когда был полезен. Но одного имени не хватало.

"А как же Лат?"

"Вы его видели?" - удивленно спросил Вонд.

"Не видел уже несколько лет".

"Зверя не видели уже несколько месяцев".

"Мой первый совет - не называйте его Зверем. Этим именем его называли, когда он был мальчиком. Оно ему не нравится".

"Так его называют в песнях".

"Да, но... "

Вонд взглянул на Альфа. "Вы ранены, сэр Ламмергейр? Кажется, вы испытываете дискомфорт".

"Я в порядке". В Альфе вскипел неожиданный гнев. "И не называйте меня Ламмергейром. Чертовски глупое имя".

"Я снова пришлю дозорных к вашему дому. И личного телохранителя, чтобы обеспечить вашу безопасность".

Меч на боку Альфа хихикнул.

"Мне не нужна нянька", - процедил Альф. Он не кричал, но не мог сдержать раздражения в голосе.

Лицо Вонда застыло, превратившись в маску. "Как пожелаете". Начищенные сапоги стучали по мраморному коридору. "Я намерен отправить вас на север в качестве своего эмиссара, чтобы объехать Новые Провинции и укрепили там моральный дух".

Альф глубоко вздохнул. Инстинкт подсказывал ему проигнорировать предложение юного Вонда. Он уже достаточно натерпелся от вельмож во время своих скитаний по югу. Задание, которое возложила на него Ян, было важнее. Он заговорил как можно любезнее, стараясь смягчить свой тон. Любезности звучали абсурдно, когда он произносил их с малладейлским акцентом. "Прошу прощения, милорд, но произносить речи - это не то, для чего я лучше всего подхожу. Было бы лучше отправить меня в Ямы, особенно если Лат не выполняет свою часть работы".