"Не знаю. Некоторые шепчутся, что она сбежала из города. Другие говорят... иначе. Конечно, многие из ее последователей бежали или перешли на другую сторону. Ходят слухи, что скоро в преступном мире появится новый хозяин, и мудрый человек – или ватлинг – должны присоединяться к этой новой силе. Я не слишком сую нос в дела, которые меня не касаются. Но прежде всего я предан Некраду и делаю то, что считаю лучшим для города. Поэтому, пожалуйста, господин, мы должны отправиться на совет".

"Подожди минутку". Альф с трудом поднялся на ноги. Он оперся на меч, чтобы не упасть. "Оль, меня вызывают на совет. Я должен рассказать о том, как погибли Гундан и Турн. Я не знаю, что нужно делать, но Лаэрлин и Блейз умны. Они будут направлять нас. А Тредей здесь, - Альф снова постучал мечом, отчего дом задрожал. "Тредей найдет для меня Люльфа Мартенса".

Ватлинг слабо махнул Ольве рукой. "Я проведу все возможное расследование".

"А потом мы вернем твоего мальчика".

Альф взял меч и вместе с ватлингом забрался в карету. Ольва встала у двери, наблюдая за толпами людей, проходящими по улице снаружи. Дважды в этом путешествии она доверяла другому, и дважды он ее подводил. Альф говорил о том, что найдет Дервина так просто, так уверенно, что ей очень захотелось довериться ему, отдать все в его руки, лечь и отдохнуть, хотя бы ненадолго.

Но она не могла ему довериться, поэтому осталась на месте, наблюдая, как город готовится к войне.

ГЛАВА 34

"Давайте начнем", - сказал Вонд. Молодой лорд вернулся на свое место во главе стола. Его руки с длинными пальцами уперлись в темное дерево, словно проверяя его прочность. Слуги скрепили стол совета гвоздями после того, как Гундан разбил его, - поспешный ремонт скрыл смертельную рану. Перед Вондом лежала огромная стопка бумаг, отчеты о состоянии городской обороны и другие дела. В открытое окно задувал холодный ветерок, шелестя страницами.

"Наши разведчики не видели никаких признаков Диких. На берегу озера Бавдуин..."

Альф перебил Вонда. "Может, нам стоит дождаться Блейза и Лаэрлин?"

"Хотя мне сказали, что принцесса вернулась в город, она еще не дала о себе знать. Что касается мастера Блейза, то я послал за ним гонцов, но им было отказано в его башне. Я не намерен ждать, пока остальные Девять соберутся с силами. Город в руках этого совета, сэр Ламмергейр. Мы не можем медлить.".

Альф прислонил Разрушителя Чар к пустому стулу рядом с собой и сел. Место Блейза было пустым. Место Берис тоже. Только Жалкое сиденье было занято, и Тредей сложил руки и склонил голову, словно молясь о том, чтобы стать невидимым. Разумеется, он старательно избегал встречаться взглядом с Альфом.

За столом Альф заметил настоятельницу Марит. К его удивлению, она никак не отреагировала на его появление и, казалось, ничуть не пострадала от своего короткого заточения. Она шептала молитвы с блаженной улыбкой на морщинистом лице. Это придавало ей почти юный вид.

Рядом с ней находились трое молодых рыцарей, которых он не мог назвать, хотя двое из них показались ему знакомыми. Один был похож на Дуну в молодости, и Альф догадался, что это старший сын графа, названный в честь Альфа. Предполагалось, что он сейчас на юге. Второго рыцаря Альф видел на каком-то турнире. Третий выглядел просто раздражающе юным. На всех троих были прекрасные доспехи, увешанные магическими камнями и прочей магией. Сборище мальчишек.

Он взглянул на щиты, висевшие на стене позади них: на одном был изображен золотой лев, стоящий на задних лапах, на другом – белая птица с изображением замка Дуны и герба отца Эрдис, лорда Брачана. Третий представлял собой путаницу, для толкования которой потребовался бы герольд, но Альф догадался, что третий парень - мелкий дворянин из какого-то малоизвестного рода, гораздо менее значительного, чем два других.

Один из них наклонился к своему товарищу и прошептал достаточно громко, чтобы Альф услышал: "Это и есть Ламмергейр? Ну, он похож на ощипанного стервятника, я полагаю".

Альф почувствовал себя заключенным на скамье подсудимых перед детским судом присяжных. "Кто эти парни?"

"Рыцари Саммерсвелла во главе с сэром Преланом. Это первое подкрепление, прибывшее с юга, и, скорее всего, последнее, прежде чем до нас доберутся Дикие. Сэр Прелан и его отряд с огромной скоростью проскакали через Краунленд, преодолев расстояние от ущелья Арда до Некрада за десять дней; на любом другом собрании это сочли бы поразительным подвигом".

"Заступники говорили, что надежда не заставит себя ждать", - пробормотала Марит.

Третий рыцарь потянулся через стол к Альфу. "Любезный кузен, я рад познакомиться с вами..."

"Любезный кузен, - усмехнулся Альф, - кто ты такой, черт возьми?"