И долго ещё он будет припоминать тот случай? За это мне со страшной силой захотелось наступить ему на ногу. Лучше бы на хвост, но в человеческой ипостаси выбор невелик.

— Когда много участниц, всё проходит гораздо интереснее! — бодро поддержал мою кандидатуру лорд-валун. — И мы можем ещё полнее насладиться прекрасными видами восседающих на драконах дев.

Я покосилась на него, распознав в голосе явную иронию. Ну да, как бы не случилось дождя на ваши головы в виде этих самых дев, но падающих с драконов.

— Я тоже поучаствую! — вдруг выпалила Карин, толкнув отца под локоть. — Вместо матушки, раз уж она не смогла посетить ваш бал, светлейший!

И Речной лорд одобрительно — я  бы даже сказала, с готовностью — кивнул.

— Я уверен в тебе, дорогая, — он многозначительно вздёрнул нос. — Потому не против.

— В таком случае, — мягко произнесла Аделин — и все взгляды мужчин тут же обратились к ней. — В таком случае, я тоже хочу посостязаться. Почему нет?

— Жаль, моя жена не в том положении, чтобы участвовать, — вздохнул Хилд Фултах, и добавил, хитро блеснув чёрными глазами: — Она точно задала бы всем жару. Но я во всём готов поддержать племянницу. И не сомневаюсь, что она справится.

Мне захотелось мученически простонать. О каком соревновании среди избранниц они говорят? Тут состязаться будет только их самолюбие и желание показать, что именно их женщины достойнее всех остальных. Судя по лицам Вивьен и жены Туманного лорда — Дженны — они точно не были в восторге от развернувшихся перед ними перспектив.

Я же была не в восторге совсем по другой причине: показывать, насколько хорошо я лажу с драконами и управляю ими, почти то же самое, что сдать себя со всеми потрохами. Ну не валиться же с ящера намеренно!

— Что ж, — всё же согласился Эдмер, легонько пожимая руку своей амари. — Попробовать можно. Но как хозяин приёма, я оставляю за собой право остановить состязания или вмешаться в них при любой опасности.

Лорды одобрительно закивали, поддерживая его нестройным согласным бубнением. Скоро все начали расходиться, чтобы продолжить танцы и фуршет. Женщины прошествовали вперёд, мужчины — следом. Я же, обдумывая, что со всем этим делать, задержалась, но едва сделала шаг, как меня поймали за локоть.

— Интересно, за чью сторону выступаете вы? — щекотный шёпот коснулся моего уха.

Я повернула голову к Эдмеру, который смотрел на меня с высоты своего роста. В его серебристых глазах застыло странное выражение — словно он боролся с множеством сомнений.

— Как вы сказали, я никому не амари и не жена. Потому поддерживаю исключительно свою сторону, мой лорд.

Он сжал пальцы крепче и даже слегка дёрнул меня назад, отчего сердце в груди кувыркнулось.

— В таком случае постарайтесь хотя бы не разбить ничью семью, пока боретесь за свои интересы.

Он отпустил меня и позволил выйти из кабинета раньше него.

Глава 11.1

Лишь к середине ночи бал начал стихать. К тому времени у меня уже совершенно не осталось сил: несмотря на все поытки избежать внимания кавалеров, мне пришлось согласиться на танец с Айкеном и даже лордом-горой.

На весь оставшийся вечер я окончательно перестала существовать для Эдмера Ларрана. Однако его слова продолжали звенеть в голове: конечно же, он понял всё, что рассказала ему Аделин, превратно. Но, к счастью, его это, по большому счёту, не касалось. Семейное счастье лорда Туманных островов — точно не его забота. Значит, разберусь без его ценного мнения!

Осознав, что больше не способна на безудержное веселье, я пожелала спокойной ночи Вивьен, которая никак не желала оставлять жениха без присмотра, и поднялась к себе. С наслаждением умылась, размышляя о том, что после отъезда гостей смогу наконец продолжить свои исследования и поиски путей вернуться домой.

Порой я, кажется, забывала о прошлой жизни: слишком много событий валилось на меня в этой. Тосковать мне было особо не о ком — после смерти мамы. Но всему и всем должно быть своё место. И мне тоже. Я, кажется, никогда не привыкну к этому миру. Его законы для меня слишком дикие. Водоворот интриг просто взрывает голову: что уж говорить о самых разных опасностях, что поджидают несчастную иномирянку там, где этих самых иномирян не любят.

Мне обязательно нужно узнать, что за ритуал мог привести к обмену телами с Илэйн и повернуть его вспять. 

С этими мыслями я и заснула, уложив наоохотившегося вдоволь Смагарла на постель рядом с собой. Он вообще почти как котёнок, но только дракон.

Он же меня и разбудил посреди ночи. Я потёрла глаза, пытаясь отмахнуться от яростно дёргающего моё одеяло дракончика. Затем только расслышала какой-то грохот и гневный возглас, который, скорей всего, донёсся из соседних покоев Вивьен через открытые окна.