Стальной что-то говорил ей, приветливо улыбаясь, покручивая между пальцами ножку наполненного вином бокала. Рядом стоял и Речной лорд вместе с дочурой, которая в свою очередь не сводила обожающего взгляда с хозяина вечера. Тут же отирался лорд-валун, но меня он, кажется, ещё не заметил. В какой засаде сидел Айкен, я даже гадать не хотела. Нет поблизости — и ладно.

Кто-то в компании изардов что-то сказал — и все рассмеялись. Даже Эдмер — отчего его лицо удивительным образом преобразилось. Пара морщинок у глаз, лёгкие ямки на щеках — и вот он уже не стальной драконолорд, холодный, как арматура на морозе, а крайне приятный мужчина. 

Не знаю, что со мной произошло: я самым постыдным образом засмотрелась. Засмотрелась — подумать только! Наверное, поэтому успела заметить, как со спины к Стальному подкралась Аделин и что-то сказала ему на ухо. Шея лорда сразу напряглась. Он коротко глянул на Леофа, который уводил свою жену танцевать, а затем — снова на меня. Ей богу, у него, кажется, веко дёрнулось, а на щеках проступили желваки.

Вот же провидица! Прозрела в самый неподходящий момент! 

Но тут я внезапно налетела плечом на гарсона, который как раз развернулся, отходя от группки других гостей.

Ой! Мне на платье плеснуло остатками вина, а на пол посыпался хрусталь. Прекрасное продолжение прекрасного вечера!

10.4

— Прошу прощения, мейре! — запыхтел слуга, проявляя чудеса эквилибристики, чтобы спасти посуду.

Я тоже попыталась поймать хоть что-то, но всё же несколько пустых бокалов, ударившись о пол, разлетелись на сотни осколков. На миг вокруг стало так тихо, что даже музыканты растерялись и кто-то из них сфальшивил.

Лицо Эдмера помрачнело ещё больше, но он словно врос в землю. Я невозмутимо поставила на поднос гарсона уцелевший бокал и пошагала дальше — мимо Вивьен, которая смотрела на меня, прикрыв рот ладонью — в какую-нибудь каморку, чтобы попытаться привести платье в порядок.

Ко мне даже служанка подоспела, принесла какие-то порошочки — посыпать пятно — с уверениями, что оно пропадёт без следа. Вот я и стояла в хозяйственной комнатке, оттирала подсыхающий на ткани потёк, думая, будет ли его видно в складках пышной юбки. И хоть оставаться на балу мне хотелось крайне мало, а придётся: не доставлю своим побегом удовольствия Аделин, этой гадине, которая поспешила всё донести Эдмеру!

А лорд, несмотря на то, то у него едва пламя из ноздрей не вырвалось, внешне повёл себя сдержанно. Может, удастся избежать новых его подозрений и подколов? В целом, конечно, всё равно, насколько плохим будет его мнение обо мне. Но загвоздка в том, что на мою дальнейшую судьбу это может повлиять не самым лучшим образом.

Пока я в одиночестве яростно натирала ткань чудодейственным порошком, ко мне вошла Вивьен. Вернее, влетела так, что меня едва не сдуло, когда она открыла дверь.

— Ты видела? — прошептала она яростно. — Эта курица так и трётся возле него! И прогнать-то я её не могу!

Я выпрямилась, пытаясь уловить суть её слов.

— Ты о ком? — уточнила на всякий случай.

— О Карин, конечно! — возмутилась Вивьен. — Ты не заметила? Весь вечер она где-то рядом с ним.

— Может быть, она просто рядом с отцом? Раз уж он её сюда привёз. Может, она здесь мало кого знает, — я развела руками и продолжила пыхтеть над платьем.

К тому же вернулась служанка, принесла мне чистой воды, чтобы немного промыть ткань. Но Вивьен быстро её вытолкала — с самой милейшей улыбкой на лице, конечно.

— И что самое скверное, я почти ничего не могу с этим сделать! — продолжила гневиться пустынница. — Не прогонять же её. Она гостья.

Положа руку на сердце, Эта Карин ничего предосудительного и не делала: ну смотрела не него томным взглядом, ловила каждое его слово. Но при этом Эдмер, кажется, ни разу толком не обратил на неё внимания.

— Она скоро уедет. И ты её, может быть, больше никогда не увидишь! — я наконец закончила возиться с пятном. Кажется, получилось вполне сносно.

— Она напросилась на танец с ним! Ты бы видела! — Вивьен немного приоткрыла дверь и выглянула наружу — проверить, чтобы никто не грел уши поблизости.

— Ну а чего ты хотела? — вдруг вскипела я. — Он лорд, красивый мужчина, женщины всегда будут заглядывать ему в рот. Но от твоей репутации и поведения будет зависеть многое. То, как будт сам Эдмер относиться к тебе и то, как будут воспринимать тебя возможные соперницы.

Я откинула со лба чуть растрепавшиеся прядки. Вивьен посмотрела на меня, слегка округлив глаза. Нет, всё же ревность не доведёт её до добра!

— Думаешь…

— Думаю, тебе стоит перестать истерить. Драконы в этом плане очень щепетильны и не станут терпеть скандалы вокруг своих избранниц.

Я заявила это так уверенно, словно давным-давно была в курсе всех нюансов поведения изардов. Но, кажется, моя вдохновлённая тирада слегка успокоила Вивьен.

— Да, ты права, — она покивала. — Просто… Чем дольше я нахожусь рядом с ним, тем сложнее думать, что на моём месте могла бы быть другая девушка. Это просто невообразимо!

— Ну так на твоём месте только ты!