– Я забыл активировать иллюзию сокрытия? – подавленно спросил Дрок, и я бездумно кивнула. Пусть уж себя винит в халатности, чем меня в прозорливости. – Шторм, о порталах знает только тайная канцелярия. Даже не все наши агенты имеют права пользоваться ими. Только в конкретных случаях и то придется отчитываться перед «верхушкой».

– Я поняла. Буду молчать, как мертвец. Погребенный и без права восстания.

Наконец мы выдвинулись вперед и спустя минут пятнадцать тупого, как мне казалось, гуляния по безликим одинаковым коридорам вышли в комнату, залитую ярким фиолетовым сиянием. Это был портал!

– Активен. Он сбежал и бросил портал. Как только посмел?

Дрок взял меня за локоть и в крайне мерзком настроении потянул за собой. Он держал меня крепко, до боли, но я не смела даже пискнуть, потому что медленно, но верно начинала осознавать произошедшее. Старик (и давний друг Дрока), жаждущий отомстить Змеям, присоединился к ним. Должно быть, это предательство сильно ударило по Дроку, и я не хотела его добивать своим взбалмошным характером.

Не только мой взбалмошный характер мог добить агента Дрока, но и неправильно настроенный портал, в который мы так неудачно вошли. По крайней мере, настроенный не в то место, куда мы планировали. Поначалу я не заподозрила подвоха и преспокойно вышла на заполненную людьми площадь. Их было настолько много, что я не сомневалась – мы попали в столицу. Вот только не в ту к моему сожалению и к ужасу самого Дрока.

Он схватил меня, перекинув через плечо, и юркнул в глухой переулок, быстро проскочив толпу, что нас даже не заметили. Я не могла понять, что он творил и о чем вообще думал. В тот момент я еще не догадалась, насколько далеко нас закинуло от планируемого места назначения. Я даже не догадывалась, куда конкретно нас занесло и почему это очень, очень-очень плохо.

Еще несколько минут он юлил по городскому лабиринту узеньких улочек между малоэтажными жилыми домиками. От окна к окну на которых тянулись бельевые веревки, как в некоторых полудеревенских европейских городках. Агент Дрок забрел в какой-то по-особенному темный переулок и наконец поставил меня на землю. Куда мы попали, что Дрок так сильно взволнован?

– Мы не там, где надо, да? – кротко предположила я, заглядывая в серые глаза агента Дрока исподлобья. Мне совершенно не нравился его настрой и мучило его неадекватное возбуждение. В этом месте он явно уже был и ему совершенно точно здесь не понравилось.

– Мы там, где не надо! – рыкнул он зло, не подумав. Будто окружающая обстановка поработила его эмоции, и он перестал нормально реагировать, забыв, что с ним я, а не какой-нибудь неприятель.

На меня еще никогда не рявкали, и, если бы мне не передалось взбудораженное состояние Дрока, я бы точно ответила ему по высшему разряду. Как выяснилось, я умею капать на мозг и виртуозно играть на чужих нервах. По крайней мере, этот мужчина потихоньку начинал сдавать позиции.

– А где не надо… это где?

– В столице враждебного королевства, где мое лицо каждый погончий знает.

Дрок говорил жестко и тихо. Я следила за практически не меняющимся выражением его лица и пыталась додумать, что означало слова «погончий». Ничего более умного, чем «коллега» тайного агента или стража, я не придумала и предпочла промолчать. Раз уж нас занесло во враждебное королевство, то ничем хорошим это обернуться не могло по определению.

– Мы в ж?..

– Да.

Тихий, спокойный ответ обреченного на смерть. Неужели все настолько плохо? Я не могла поверить, что мы ничего не могли сделать. Раз его лицо здесь каждый погончий знает, это могло означать лишь то, что в этих местах он уже бывал и знает, где найти еще один портал домой. Или просто как выбраться отсюда.

– Как ты вернулся в прошлый раз? – я старалась не давить, а легонько подталкивать к интересующему меня ответу.

– Меня выкупил император, как будущего зятя. Во второй раз та же ложь не сработает.

Н-да, мы влипли. Лично у меня не было ни одной идеи, как выкарабкаться из той ж… ямы, в которую по неосторожности влетели. Разве Дрок не знал, что портал вел не только в нашу столицу, но и в эту? Почему он даже не проверил, как настроен портал, а просто потащил меня в него? Был расстроен предательством старого друга? Ничем другим его ошибку я объяснить не могла.

– В это время года на территории королевства начинает темнеть рано. Нужно найти укрытие на ночь. Утром сольемся с толпой и попробуем найти предателя. Ради всего, что мы с ним прошли, он должен помочь вернуться.

– Предатель? Помочь? – я не могла поверить в наивность Дрока. Старик явно затащил нас сюда обманом, прекрасно зная, что Дрок не станет проверять настройки портала. Вероятно, он этого даже не умел. – Ты совсем дурак?

– Он предатель империи, но мне не враг!