— Я высокородная дочь первого великого рода света и стану женой главы первого великого рода тьмы…

— То есть ваш ответ «да»? — Блондинка молчала, но весь ее вид… Не нравился он мне. Вот ни капельки. — Леди Мариэль, смею напомнить, что вам предстоит год прожить с нами в одном блоке. Слуг здесь нет, и пусть быт существенно облегчен артефактами, но даже их нужно настраивать и следить за их работой. Я как раз хотела обсудить график дежурств и распределение обязанностей на первый месяц. Между всеми, леди Мариэль. Я тоже не исключение, хотя, как и вы, — высокородная дочь великого рода.

— Но пятого! — вздернула носик блондинка.

— Первого, — усмехнулась, — сейчас я отношусь к роду Даррак. — Мне все меньше нравился настрой нашей беседы. Ребята не вмешивались, но давалось им это с трудом. Пора завершать балаган и переходить к насущному. — Хочу напомнить, леди Мариэль, среди студентов нет и не будет ваших слуг. Никто не станет обслуживать вас только за то, что вы родились в первом великом роду. Здесь мы все в одинаковом положении. Вы вообще слышали слова ректора?

— Слышала.

— А суть уловили? Или стоит повторить более понятным языком? — Да, я иронизировала, а что оставалось? Не бить же нахалку? Кто знает, как это отразится на всей команде. Да и бойкотировать придурочную нельзя, опять же наша репутация…

— Несмотря на слова ректора, в академии статус играет большую роль, — заявила Аэлья. — Если бы вы сегодня присоединились к нашей трапезе, поняли бы, о чем я говорю.

— Если бы вы были более внимательны на той трапезе, поняли бы, что лорд тан Даррак пользуется уважением других студентов, а не статусом, полученным при рождении. Статус и уважение не синонимы, леди Мариэль.

В своих словах я уверена. Пусть наши отношения с Лейнардом нельзя назвать нормальными — их и отношениями-то сложно назвать — но он легко мог вызвать уважение и доверие. Уверенный в себе и своей силе мужчина, который может решить массу проблем, абсолютно не прикрываясь статусом. Я видела его именно таким. Ну, за редким исключением, когда он начинал меня бесить. Но это уже личная предвзятость.

— Хочу, чтобы вы поняли очень важную вещь, — оторвала взгляд от бледной поганки и посмотрела на ребят, — я несу за вас ответственность. За все, что вы будете делать и говорить, отвечать не только вам, но и мне. Поэтому, нравится вам это или нет, я намерена следить как за дисциплиной, так и за выполнением всего, что от нас потребует учеба.

Дала команде осмыслить сказанное и продолжила:

— В том числе за вашим взаимодействием с другими студентами. И не позволю никого унижать или задирать. Репутация нарабатывается годами, а лишиться ее можно за секунду. Я же хочу, чтобы каждый из вас в следующем году попал в лучшие команды и сам смог выбирать, с кем хочет дальше учиться.

— А может, вы печетесь о себе? — встряла блондинка. — Сегодня вы — лучшая студентка нулевиков и единственная, кто получил кристаллы мониара. Хотите и в следующем месяце единолично завладеть пятью кристаллами?

Вот уж подобного я не ожидала от нее услышать. Может, не настолько Аэлья и дура, как мне казалось?

— Смотрю, мои успехи вам покоя не дают, леди Мариэль. Но кто же мешал вам получить не меньше баллов, чем я, а то и больше?

Если Аэлья думала меня смутить, то прогадала. Зато я начала сомневаться в своем решении, меня жрал червяк жадности и желания наказать обнаглевшую девицу, возомнившую себя принцессой.

«По идее, она и есть принцесса, как и все отпрыски первых среди великих родов», — мягко сообщил Феликс.

«Ну зашибись!» — А что еще сказать?

На этом феникс посчитал свою миссию выполненной и замолчал. Пауза затягивалась. Аэлья так и не нашлась с ответом.

— Не скажу, что не желаю получить такую награду в будущем. — Ну не думала же блондинка, что я стану отказываться? — И раз вы подняли эту тему раньше, чем я планировала, то ее и продолжу. Присядьте, леди Мариэль.

— А если не сделаю этого?

— Значит, буду требовать, чтобы вас исключили из нашей команды. Неповиновения лидеру я не потерплю, а пока от вас пользы было не больше, чем от этого дивана.

— От дивана? — вспыхнула Мариэль. — То, что я принесла команде всего сто тридцать баллов, не говорит о том, что я плоха. Вам просто повезло!

— Я не говорила о баллах, леди. О них заговорили вы, и именно вам они не дают покоя. Или вы готовы поспорить с утверждением ректора, что магия ошибается? По-вашему, ребята заработали свои баллы нечестным путем? А наша команда стала первой всего лишь благодаря эфемерной удаче? — Блондинка настолько взбесила, что я все-таки не сдержалась, ухватила нахалку за плечи и силой заставила сесть на диван. — Прекрасно, я не хотела этого делать, однако воспользуюсь своим правом лидера и разберу баллы каждого из нашей команды. Кто и за что их получил или почему не получил там, где должен был. И начнем с меня.